A má pravdu. Golden Knights to svým nástupcům rozhodně neulehčili, ba naopak. Výkony dvaatřicátého přírůstku do rodiny NHL budou patřit k nejsledovanějším a nejdiskutovanějším tématům tohoto ročníku.
Autoři předsezónních prognóz se ve svých tipech různí. Nikdo pořádně neví, co od Kraken očekávat.
Účast v play off není nereálnou záležitostí. Seattlu v tomto ohledu pomohlo zařazení do Pacifické divize, která je - alespoň podle papírových předpokladů - nejslabší.
„Nevidím důvod, proč bychom se tam nemohli dostat. NHL je velice vyrovnaná soutěž, šanci má každý,“ myslí si Jordan Eberle, jedna z ofenzivních opor týmu.
„Jsme tu od toho, abychom vyhrávali. Chceme do play off, chceme Stanley Cup. Majitelé nám vytvořili skvělé podmínky a my jim to vrátíme. Nejen jim, ale také fanouškům a celému městu,“ věří brankářská jednička Philipp Grubauer.
V minulém ročníku patřil k nejlepším. Probojoval se mezi trojici nominovaných na Vezinovu trofej pro nejlepšího gólmana.
S Kraken podepsal lukrativní šestiletou spolupráci, během níž si přijde na více než pětatřicet milionů dolarů.
Je zřejmé, že bývalý kolega Pavla Francouze bude patřit mezi klíčové postavy nového účastníka NHL.
Monstrózní open air draft v Seattlu: celebrity, davy, hráči a žádná nuda |
Stačí si vzpomenout, jak důležitou roli hrál během úspěšného tažení Vegas před čtyřmi lety Marc-André Fleury. Na postupu do finále Stanley Cupu proti Washingtonu měl nezpochybnitelný podíl.
„V Seattlu poskládají tým s dobrou chemií a srdcem. Ale zopakovat to, co se povedlo nám, bude hodně těžké. Dokázali jsme něco naprosto nestandardního,“ uvědomuje si Fleury.
Už v minulosti několikrát zdůraznil, že Golden Knights dosáhli překvapivého úspěchu především díky výborné partě. Hráči chtěli svým bývalým týmům dokázat, že udělaly chybu, když je neochránily při rozšiřovacím draftu.
Podobná mentalita, soudržnost a zarputilost se dá očekávat i v táboře Kraken. Giordano a spol. se navíc budou moci opřít o natěšené fanoušky.
Ve městě, odkud pochází miliardář Bill Gates nebo rocková skupina Pearl Jam, je po hokeji obrovský hlad. Vždyť dresy Seattlu zaznamenaly během prvních pěti dní po uvedení na trh nejvyšší prodej v historii NHL.
„Golden Knights nastavili v roce 2017 laťku vysoko, ale Kraken přes ni nekompromisně přelétli,“ uvedl na konci září pro ESPN Brian Jennings, který se stará o marketingovou stránku zámořské soutěže.
Práce zdaleka nekončí, Seattle řeší výměny. Hvězda si zahrála na špiona |
Kraken neupoutali pozornost jen zájmem z řad příznivců, ale také rekonstrukcí sportovní haly, která vyšla společnosti Amazon a OVG (Oak View Group) na miliardu dolarů (v přepočtu téměř dvaadvacet miliard korun).
Nová Climate Pledge Arena s kapacitou pro 17 100 diváků patří mezi ekologické unikáty, ve sportovním odvětví nemá obdoby. Jde o první halu na světě bez uhlíkových emisí, která čerpá energii z obnovitelných zdrojů, především z panelů umístěných na střeše.
Ledová plocha je vyrobena z dešťové vody, o její úpravu se starají elektrické rolby. Občerstvení pro diváky zajišťují pouze lokální výrobci a zemědělci.
 |
„Bude to umělecké dílo,“ hlásí výkonný ředitel OVG Tim Leiweke a zároveň dodává, že práce na stavbě finišují přesně podle představ.
Slavnostní otevření arény pro širší veřejnost obstará 22. října koncert skupiny Coldplay.
O den později čeká hokejisty Seattlu, kteří v přípravě čtyřikrát zvítězili a dvakrát prohráli, domácí premiéra proti Vancouveru.
Kraken do té doby odehrají pět venkovních zápasů. Pouť první sezonou v NHL započnou ve středečních ranních hodinách (4:00).
