A bude to i souboj trenérů Romana Stantiena a Viktora Ujčíka, kteří pamatují vzájemné souboje obou klubů v extralize v 90. letech.
„Prostředí na zimáku je tam pořád stejné jako před pětadvaceti lety,“ vybavuje si vsetínský Stantien. „A i když už tehdy Jihlava nehrála o titul, pořád měla svoje typické zbraně: bojovnost, disciplínu, soudržnost, obětavost. Nikdy to s nimi nebyly snadné zápasy,“ poznamenal Stantien, který na ledě spoluvytvářel zlatou éru vsetínského hokeje s Dopitu, Sršněm, Beránkem, Paterou či Procházkou.
„Na koho si ukázali, toho mohli mít,“ připomíná Ujčík zdánlivě nekonečnou sílu financí, kterou v té době klub z Valašska disponoval. „Ale dělali to tak, že to mělo hlavu a patu. Tým měl charakter, dokázal táhnout za jeden provaz.“
Před finálovou sérií hranou na čtyři vítězství, která startuje v neděli v 17 hodin na stadionu Na Lapači, jsou karty rozdané jasně. O baráž se samozřejmě chtějí porvat oba celky, ale postup se přece jen čeká spíše od Vsetína.
„Letos vyhlásil útok na extraligu. A podle toho se taky choval na hráčském trhu,“ všiml si jihlavský útočník Tomáš Čachotský. „Kvalitu kádru mají obrovskou. Za mě jsou favority série.“
Stantien ale podobné úvahy bere s rezervou. „Pořád tvrdím, že během sezony jsme neměli takový mančaft, abychom mohli první ligu vyhrát. Bylo tam několik lepších týmů než my,“ uvažuje. „Když stojíte před branami baráže, tak chce vyhrát každý. A na ledě bude úplně jedno, kdo od koho čeká postup. Za mě je to 50 na 50.“
A stejně to vidí i Ujčík. „Bude záležet na momentální formě, na tom, jak budou důležití hráči obou týmů zdraví, a na tom, jak vše začne,“ odhaduje. Jihlava navíc čerpá sebevědomí z faktu, že v minulém ročníku v semifinále nad Vsetínem triumfovala výsledkem 4:0 na zápasy.
„Hráli parádní hokej, klidně mohli potom porazit i Kladno a jít do extraligy,“ líčí Stantien. „I teď mají šikovné kluky. Čachota (Tomáš Čachotský) je pořád nejlepší, musíme si dát pozor na Harkabuse a další. Vzadu mají zkušené chlapy, kteří vědí, o čem je play off. Navíc tým dobře doplnili mladými hráči. Opravdu nás nečeká nic jednoduchého. Těžko to bude na čtyři utkání jako loni,“ uvědomuje si.
„Loňská semifinálová série sice vypadala výsledkově jasně, ale určitě jednoznačná nebyla. Každý zápas se lámal v závěru, nebo to bylo o gól,“ připomíná Ujčík.
Série se teď navíc liší tím, že začíná dvěma duely na Valašsku a před plným hledištěm. „Naši fanoušci jsou šestý hráč, zase na ně budeme spoléhat,“ zmínil Stantien.
„Hrozně se tam těším, protože ve Vsetíně chodí na zimák lidé, kteří se hokejem baví a dokážou si ho užít,“ připouští Ujčík. „Doufám, že si to užijí i naši kluci. Protože taková atmosféra je důvod, proč se hokej hraje.“
