Na začátku sezony se Orli chlubili kvartetem hvězd. Obránce Rachůnek, útočník Havlát, brankář Vokoun a nyní i forvard Eliáš postupně prchli. Zlákalo je bohatství z východu, Vokouna nabídka finského IFK Helsinky.
„Hokejový život je krátký, člověk by byl hloupý, kdyby takové peníze nevzal,“ prohlásil Patrik Eliáš. Právě on si ze všech čtyř vydělá nejvíc, ruský Magnitogorsk mu nabídl za dohrání sezony ve zdejší superlize odhadem 40 - 50 milionů korun.
„Takovým penězům my nemůžeme konkurovat,“ přiznal šéf Znojma Jaroslav Vlasák.
|
|
PATRIK ELIÁŠ
TOMÁŠ VOKOUN
MARTIN HAVLÁT
KAREL RACHŮNEKJenže byl to právě boss Vlasák, který dokázal kvartet na jih Moravy přilákat. Měl s hráči nadstandardní vztahy, uchvátil je rodinnou pohodou, jež tu vládne.
„Jarda je skvělý člověk, dává hokeji vše. Jsem rád, že jsem mohl hrát za Znojmo,“ uvedl Eliáš. I kvůli slibu, jež mu dal, se do Magnitogorsku vydal až po Novém roce, přitom o něj ruští magnáti stáli už na vánočním Spenglerově poháru ve Švýcarsku.
Odchází ve skvělé formě, extraliga ztrácí po Jaromíru Jágrovi dalšího krále. A Znojmo i čtvrtou posilu z NHL, už jen poslední Jihlava se nemůže opřít o hráče ze zámoří.
Do extraligy vlétli Vokoun, Eliáš i Havlát bez pokory, po reprezentačním úspěchu na zářijovém Světovém poháru možná až s přehnaným sebevědomím. I proto na začátku své mise hvězdné posily tropily spíše hlouposti, než by lize vládly.
„Soutěž jsme podcenili, netušili jsme, že je tu tolik skvělých hokejistů,“ přiznal kupříkladu Eliáš. Se svým parťákem Havlátem působili v prvních zápasech za Znojmo rozmrzele, při své premiéře Eliáš napálil sudího kaštanem, později byli strůjci bitky s pražskou Slavií.
„Mysleli, že hrát extraligu bude mnohem jednodušší. Nestalo se,“ připomněl Leoš Zajíc, jenž na začátku ročníku Znojmo coby kouč vedl.
Tápal i gólman Vokoun. Dostával laciné góly. Při jednom utkání ho dokonce diváci vypískali, vypadal sklesle, přesto zachovával klid: „Lidé na to měli právo, zaplatili si a já to kazil.“ I on později přiznal, že vstup do soutěže podcenil.
Jediným, kdo zářil, byl obránce Rachůnek. „Hrál skvěle, bez chyb, byla radost ho na ledě sledovat,“ řekl Zajíc. Možná i proto jako první zmizel v ruské superlize.
Nevedlo se zámořským posilám, vadl i tým. Až příliš čekal od najatých hvězd bez vztahu ke klubu. Místo celku, který by útočil na první příčky, se mužstvo krčilo u dna tabulky. Mnohem blíž mělo k barážové hrozbě než k postupu do play-off, před sezonou povinnou metou.
Znojemský boss Vlasák zasáhl, odvolal kouče Zajíce a hledal jeho nástupce. „Nedařilo se a kdo jiný to musel odnést než trenér, tak to u nás chodí,“ věděl Zajíc.
Mužstvo převzal Milan Kastner, dosavadní asistent, ani on však hvězdný tým nenastartoval.
Pomohlo až jmenování Hořavy. Eliáše zkrotil, Vokoun se dostal do skvělé formy.
Skončila i doba experimentování, útočník New Jersey našel své místo v první řadě vedle Ludvíka a Erata, řádil při přesilovkách, vymýšlel báječné kousky.
Pomohl nastartovat tým ke stíhací jízdě za play-off. K elitní osmičce nyní celku schází patnáct kol před koncem šest bodů. Věřím, že se tam kluci dostanou. Když se jim to podaří, připravím pro ně oslavu,“ řekl Eliáš. „Když ne, mají smůlu.“
