Na úvod „druholigový“ mač mezi Brnem a Táborskem, odpoledne další semifinálové klání - Mladá Boleslav proti Slovanu Bratislava. Místo: pečlivě upravený nový trávník maltského národního stadionu, kolem něj tribuny, které pojmou bezmála sedmnáct tisíc lidí.
„Co se týče diváků, ambice jsme si pro tento ročník nedělali žádné. Vysvětlím: nemohli jsme předpokládat, že na vzájemný zápas českých a slovenských týmů bude narváno maltskými diváky. Vstup ale mají zdarma a věříme, že na přáteláky s jejich týmy se třeba pár stovek podívat přijde,“ praví Václav Sochor, vedoucí oddělení komunikace Tipsportu, v útrobách Ta’ Qali.
Na začátku sobotního programu skutečně sedělo na tribuně jen pár funkcionářů. Postupně dorazilo ale i pár desítek místních: mimo jiné trenéři týmů, kteří se s českými celky během druhé poloviny týdenního kempu střetnou v přípravě (Hibernians, Floriana, Balzan a Gzira United), či manželé Louis s Joahnnou.
„Náš syn Leon támhle podává balony,“ vysvětlí Joahnna, proč se přišli podívat na úvodní zápas turnaje. „Ale je to zajímavý zápas, baví mě,“ doplní ji angličtinou se silným přízvukem její muž. „Úroveň velmi dobrá, je vidět, že jde o profesionály.“
Na druhý, atraktivnější duel, se ochozy paradoxně vylidnily, místních diváků vydrželo do odpoledne minimum. Na modrých sedačkách tak hru sledovali nenominovaní fotbalisté Boleslavi, brněnský trenér Pavel Šustr nebo patron turnaje Jaromír Blažek.
Závěrečná část tradiční zimní ligy, která má více než dvacetiletou tradici, se ve středomoří - zhruba sto kilometrů jižně od Sicílie - hraje poprvé. Dostala jméno Tipsport Malta Cup a organizátoři věří, že nepůjde o jednorázovou záležitost.
„Každý rok jsme mívali třeba devět devět týmů z ligy, pak i zahraniční mužstva. Ale s tím, jak se některým klubům začalo dařit finančně, zjistili jsme, že jich v turnaji ubývá. Bohatší kluby začaly dávat přednost soustředění v subtropech a my jsme si říkali, že bychom jim mohli nabídnout něco podobného,“ vysvětluje novinku Sochor.
Jednání probíhalo na více frontách, řešila se možnost hrát třeba v Dubaji, v Ománu. Pro evropské velmoci Španělsko či Portugalsko zase týmy z české ligy nebyly úplně lákavé. „Dospěli jsme k tomu, že musí jít o menší zemi z Evropské unie, pro kterou budou zajímavé české a slovenské kluby. Zúžilo se to na Kypr a na Maltu,“ uvádí Sochor.
„Odpověď z Kypru byla vlažná, Malta se naopak chytla. V tomhle není turistická sezona. Zjistili, že to pro ně může být úžasná nová příležitost profilovat se jako zimní destinace na soustředění fotbalových klubů. Takovou akci tu ještě neměli, věnují tomu velkou pozornost, připravili nám tu úplně nové trávníky. Zatím jsme spokojení,“ dodá Sochor během odpoledne stráveného na Ta’ Qali.
Na národním stadionu, který leží ve vnitrozemí největšího ze tří obydlených ostrovů Malty, se zbylé soutěžní duely hrají v pondělí: utkání o třetí místo mezi Táborskem a Mladou Boleslaví začíná v 11 hodin, finále Brno - Slovan Bratislava ve 13.30.
