Po dvou prohrách v Madison Square Garden dokázali obhájci posledních dvou Stanley Cupů zabrat a domácími triumfy 3:2 a 4:1 srovnali stav finále Východní konference na 2:2 na zápasy. V obou posledních duelech sehrál klíčovou roli český útočník Tampy Ondřej Palát. Třetí partii rozhodl gólem z 60. minuty a naposledy v úterý zazářil dokonce třemi body (16:26, 1+2, +3, 2 střely).
Post první hvězdy si od zámořských novinářů sice vysloužil gólman vítězů Andrej Vasilevskij, jenž kryl 34 z 35 střel Rangers, Palát byl vyhlášen hned po něm a dostalo se i na Jana Ruttu (15:18, 0+2, +2). Český obránce si připsal hned dvě asistence. Naopak smůlu si tentokrát vybral útočník New Yorku Filip Chytil (7:18, +/-: 0, 1 střela), jenž po kolizi s Victorem Hedmanem ve druhé třetině kvůli blíže nespecifikovanému zranění z utkání odstoupil.
Lightning vyšel skvěle vstup do zápasu, když je ve 3. minutě poslala do trháku čtvrtá formace. Dorážkou se prosadil urostlý forvard Pat Maroon. Na druhou gólovou akci se v Amalie Aréně čekalo až do 34. minuty, kdy Palát s Ruttou zařídili průnikovou přihrávku pro Nikitu Kučerova. Ten se mezi rozestoupenou obranou Rangers dostal do úniku a překonal krajana Igora Šestěrkina - 2:0. Na startu třetí třetiny pak Češi v sestavě Tampy zařídili další trefu. Tentokrát po jejich akci zakončoval před bránou dorážející kapitán Steven Stamkos.
Nulu na kontě Vasilevského vymazal až v 57. minutě využitou přesilovkou Artěmij Panarin, jenž si našel odražený puk a uklidil jej pod horní tyč. Poslední slovo ovšem patřilo domácím. Výhru a vyrovnání série v samém závěru do prázdné klece zpečetil skvěle hrající Palát.
Výsledek play off NHL
Finále Východní konference play off NHL - 4. zápas:
02:38 Maroon (Bogosian, Bellemare)
33:07 Kučerov (Palát, Rutta)
44:56 Stamkos (Palát, Rutta)
59:51 Palát
56:27 Panarin (Vatrano, Kreider)
Vasilevskij (Elliott) – Rutta, Hedman (A), Černák, McDonagh (A), Bogosian, Sergačjov – Kučerov, Stamkos (C), Palát – Hagel, Cirelli, Killorn – Perry, Colton, Paul – Bellemare, Maroon, Nash.
Šesťorkin (Georgijev) – Fox, R. Lindgren, Trouba (A), Miller, Schneider, Braun – Vatrano, Zibanejad (A), Kreider – Copp, Rooney, Panarin – Kakko, Chytil, Lafreniere – Reaves, Goodrow (A), Motte.
Rozhodčí: O’Rourke, L’Ecuyer – Barton, Daisy
Počet diváků: 19 092
Stav série: 2:2