Ten si druhým místem upevnil vedení v průběžném pořadí a na druhého Aitora Gonzaleze má k dobru už minutu a dvanáct sekund. Třetí dojel další Španěl Antonio Flecha. V závěrečném až desetiprocentním stoupání zaútočil Heras a dokázal šest kilometrů před cílem setřást svého soupeře v boji o zlatý trikot Gonzaleze.
Na něho se dotáhl kolega ze stáje Kelme Oscar Sevilla, jenž přišel v neděli po devíti dnech o celkové vedení. Gonzalez se ho však udržel, takže Sevilla je nadále na třetí pozici a na Herase ztrácí minutu a 45 sekund.
Blanco prožíval v závěru těžkou krizi, ale boj o etapové prvenství nevzdal. Také proto, že se narodil v nedalekém Puerto de Bejar a měl u trati řady fanoušků. Z doprovodného vozu jej v posledních kilometrech povzbuzovala i jeho matka.
"Když nebudete útočit, nemůžete vyhrát. Když jsem přijel pod Covatillu, byl jsem připravený umřít, kdyby to bylo třeba, ale nehodlal jsem se vzdát," vykládal v cíli unavený Blanco. "Měl jsem výhodu, že to tu znám a vím, že stoupání nahoře trochu
zvolňuje. Tohle vědomí mě hnalo dopředu," přiznal osmadvacetiletý cyklista.
Heras zvýšil svůj náskok, ale o tom, že bude vítězem Vuelty, není zdaleka přesvědčen. Gonzalezovou silnou zbraní je časovka, kterou závod v neděli v Madridu vyvrcholí. "Jel jsme dobře, ale Gonzalezova výdrž je obdivuhodná," uznal Heras.
Náročnou etapu zdárně dokončil i Svorada, který dojel na 57. místě a v průběžném pořadí je na 88. pozici. "Snažil jsem se dostat do úniku, abych přejel alespoň první velkou horu a nezůstal vzadu. To se povedlo," komentoval svůj výkon Svorada.
Výsledky 18. etapy (193,7 km): 1. Blanco 5:04:15 hod., 2. Heras -39, 3. Flecha -47, 4. Beloki (všichni Šp.) -51, 5. Caucchioli (It.) -1:09, 6. Garcia Casas 1:10, 7. Sevilla, 8. Gonzales (všichni Šp.) oba -1:16, 9. Casero (Šp.) -1:26, 10. Casagrande (It.) -1:31, ...57. Svorada (ČR) -13:30.
Průběžné pořadí: 1. Heras 66:58:09, 2. Gonzalez -1:12, 3. Sevilla -1:45, 4.
Beloki -2:09, 5. Mayo (Šp.) -4:15, 6. Garcia Casas -4:36, 7. Casagrande -4:48, 8. Simoni (It.) -6:04, 9. Casero -6:18, 10. Beltran (Šp.) -7:00, ...88. Svorada -2:37:41.