Už to začíná vypadat, že Nizozemci je úspěch na vrcholných závodech bikerů jakousi kletbou odepřen. A že čím výš vystoupá na silnici, tím strmější ho pak čeká v terénu pád. Obrazně a bohužel pro van der Poelovo zdraví i doslova.
Stačí si vybavit léto 2021. Ve druhé etapě Tour de France tehdy zcela deklasoval konkurenci a při své první účasti si dojel pro vítězství i žlutý dres. V něm pak strávil následujících pět etap. Na konci prvního týdne však z Francie odjel a pustil se na poslední chvíli do přípravy na olympijský závod horských kol.
Načež v Tokiu euforie ze snového měsíce rychle vyprchala. Hned v prvním kole ošklivě upadl ve sjezdu. Potlučený pokračoval dalších šest kol, než s beznadějnou ztrátou na nejlepší vzdal.
