Potvrdil to v sobotní osmé etapě. Že do cíle zbývalo ještě padesát kilometrů? Nevadí, pomyslel si a zaútočil.
Někdejším parťákům z úniku nedal šanci, s lehkostí se kolem nich v kopci Cappuccini prohnal a jel si pro vítězství.
„Chtěl jsem si vyzkoušet nohy,“ líčil dvaadvacetiletý jezdec stáje Education Easy-Post. „Když jsem se ale ohlédl, uviděl jsem, že mi nikdo nestačí. Tak jsem si řekl: Pojedu dál. Pak jsem si to už jen hlídal.“
V cíli tak mohl propuknout v obrovský jásot. Obklopili ho členové jeho týmu, společně skákali, křičeli.
Při večeři pak bouchli šampáňo. „Ne, to neplatí. Ještě jednou,“ vyhecovali Healyho ke druhému pokusu, když mu napoprvé špunt pořádně nevystřelil.
SUVERÉN. Ben Healy absolutně dominoval osmé etapě Gira.
„Na začátku roku jsem si řekl, že bych chtěl na Giru vyhrát etapu a třeba se obléct do růžového,“ zářil ten den Healy. „Teď už byl sice růžový dres daleko, ale to vůbec nevadí. Fantazie.“
Irský sympaťák tak pokračuje ve snové sezoně 2023. Vyhrál etapu na Coppi e Bartali a klasiku Industria & Artigianato di Larciano.
Healy si po dlouhém sólu dojel pro životní výsledek. Roglič ukázal sílu |
Druhý byl na Brabantském šípu a Amstelu, kde předčil Brita Thomase Pidcocka a nestačil jen na Slovince Tadeje Pogačara. A čtvrtá pozice mu patřila na monumentu Lutych-Bastogne-Lutych.
„Je to trochu surreální. Jezdíte s těmi nejlepšími cyklisty na světě a stačíte jim. Dokonce je můžete i porazit,“ usmívá se.
Ir z Birminghamu
V pelotonu ho poznáte snadno. Zpod růžové helmy mu vlají dlouhé černé kadeře a tváři mu pokrývají vousy.
U cyklistiky se i rád baví. Tu se usměje do kamery, jindy zase s někým prohodí pár slov.
Výrazný je i v časovkách, do nichž se pouští v kombinéze vyvedené v barvách irské vlajky Bratach na hÉireann a pro štěstí vezl i tradiční trojlístek.
Ir jak poleno, řekli byste možná.
Jenže zdání klame.
Ir Ben Healy během deváté etapy italského Gira.
Healy se narodil v Anglii a vyrůstal poblíž Birminghamu. Až jako teenager zažádal o irskou závodní licenci, k níž ho opravňoval původ jeho prarodičů, kteří pocházeli z Corku.
„Pokud budu upřímný, moje prvotní myšlenky byly, že mi to přinese víc příležitostí k rozvoji,“ přiznává. „Postupně ale můj vztah k Irsku rostl. A teď jsem opravdu hrdý, že ho můžu reprezentovat.“
K cyklistice ho přivedl otec, který ho jako malého klučinu každou neděli brával na místní dráhu, kde sledovali závody.
Malý Ben si ji hned zamiloval. Líbila se mu ta rychlost, soupeření, radost, kterou vyvolá, když protnete pásku jako první.
„Neustále jsem na otce naléhal, ať tam jdeme. Sám jsem začal závodit tak v šesti sedmi letech,“ vzpomínal.
Přiznal: Dělám chyby. Přesto Evenepoel opět vedl. Než ho covid vyhnal z Gira |
Z dráhy se zanedlouho přesunul na horská kola a z nich na silnici. Zprvu na ní nezářil. Ano, ukazoval talent, měl vášeň, ale mnozí jeho vrstevníci byli lepší.
„Dostal jsem se k němu, když mu bylo asi šestnáct let,“ líčil trenér Jacob Tipper pro VeloNews. „Tehdy závodil hlavně v silničních kritériích a na horském kole. Byl dobrý, ale třeba na rozdíl od Pidcocka nebyl zatím tolik úspěšný. Byl to zkrátka solidní mladý jezdec, který měl rád, co dělá.“
Právě i díky lásce ke kolům se však Healy rychle zlepšoval. Přidával si, postupně se před vrstevníky dostával.
SUVERÉN. Ben Healy absolutně dominoval osmé etapě Gira.
„Pokud se k něčemu odhodlám, jdu do toho naplno,“ říká o sobě. „Chtěl jsem se ostatním vyrovnat, a tak jsem musel makat.“
Na Roubaix podával bidony
V roce 2019 vyhrál etapu na vysoce hodnoceném závodě pro cyklisty do 23 let Tour de l´Avenir, v níž předčil i Pidcocka, a o dva roky později slavil triumf i na mládežnické verzi Gira.
Bylo jasné, že už není jen pouhý talent s nadšením. Ukázal, že umí i vyhrávat.
Před sezonou 2022 ho podepsal tým Education-EasyPost. V prvním roce mezi worldtourovou elitou sice nic nevyhrál a získal jen irský titul v časovce, v mnoha závodech ale zaujal bojovností a několikrát se pustil do úniků.
„Před letošní sezonou jsem si řekl, že ještě něco musím změnit,“ líčil. „Potřeboval jsem k bojovnosti přidat něco navíc, abych byl i úspěšný.“
A recept skutečně našel.
„Zaprvé jsem absolvoval velmi dobrou zimní přípravu. Také jsem zjistil, co mi sedí, a jak doladit detaily před závody. V neposlední řadě jsem docela zhubl, asi šest kilo,“ popisuje.
I přes úbytek váhy mu zůstala síla na rovinách. Obrovsky se pak posunul v kopcích. Dokonce tak, že Belgičan Remco Evenepoel o něm na Giru prohlásil, že zde není lepší odborník na stoupání, která mají do pěti minut.
Zůstala mu i bojovnost a čistá láska k tomuto sportu. Svědčí o tom, že když se letos nedostal na Paříž-Roubaix jako závodník, přihlásil se, že bude svým kolegům podávat na trati bidony.
„Chtěl jsem to pocítit i z druhé strany. Poznat tu vyhlášenou atmosféru a vidět krajinu jinak než z kola,“ vysvětloval.
We sent our roving reporter and YouTuber in the making – Ben Healy – out on the Paris- Roubaix course to show us what it’s really like to be a soigneur at one of the worlds most stressful races. It was a crazy day out for him and our riders.
Full episode of #RaceTV:… https://t.co/vUyKjiMTVY https://t.co/8hwz07ArT5
Nevadí mu opravdu náročné podmínky. Když prší a je zima? Od začátku se tvrdě bojuje o únik a cyklisté trpí? V těchto situacích on ožívá.
„Takové dny, které si od začátku na každém vybírají svou daň, mám rád,“ vypráví. „Když se vrátím k vítězní na Aveniru, tak šlo o něco podobného. Byl to opravdu dlouhý, propršený a těžký den. Moje soupeře jakoby drtil a já zůstal stát jako poslední.“
Podobná byla vlastně i osmá etapa Gira. Měřila 207 kilometrů, cyklisté měli v nohách předchozí náročný den v kopcích, a navíc se o únik bojovalo snad sedmdesát kilometrů.
Healymu to ale vůbec nevadilo. Naopak, liboval si.
Díky všem těmto vlastnostem se objevují hlasy, jestli v něm neroste závodník pro celkovou klasifikaci.
„Určitě jím být může,“ přemýšlí Tom Southam, sportovní ředitel Education-EasyPost. „Je otázkou, jestli pro tři týdny. Ty vyžadují přeci jen ještě něco navíc a Ben zatím za sebou tak dlouhý závod nemá. Takže uvidíme po Giru. Určitě ale nevylučuju, že může jezdit na celkovou klasifikaci stejně tak dobře jako má zabijácký instinkt pro jednodenní závody.“
Na Giru ho už jednou ukázal. Co v dalších etapách?
