„Narodil se 30. června 1869 do rodiny nezámožného rolníka, ten však byl velmi vzdělaný a v tomto duchu vedl i svého syna, který velké nadání prokazoval už v raném dětství,“ přiblížil život budoucí hvězdy jesenický historik Rudolf Zuber ve svém pojednání o Rittnerovi.
Už před nástupem do školy uměl malý Rudolf číst, psát a počítat a prokazoval nevšední cit pro hru na hudební nástroje. Proto jej otec ve dvanácti letech poslal na věhlasnou konzervatoř do Vídně, kde se věnoval hře na housle a později na hoboj.
Stal se prototypem moderního herce využívajícího přirozené řeči a gest bez teatrálního patosu staré školy.