Ponuré listopadové ráno roku 1938. Vídeň je, stejně jako jiná města v Německu a Rakousku, jež bylo v té době již součástí nacistické říše, poseta střepy z výkladů židovských obchodů, rozmlácených o takzvané křišťálové noci.
Rodina lékaře Bernfelda prožívá i další osobní tragédii: jednoho syna jim zastřelí mladý nácek, druhého odvlečou do koncentračního tábora Dachau. Rodičům s malou Romy se za pomoci přátel podaří z Rakouska odjet. Skončí v Šanghaji, stejně jako tisíce jiných židovských uprchlíků.
Nefritová lilie se odvíjí ve dvou liniích – střídají se kapitoly vyprávěné jednak z pohledu Romy, jednak její vnučky Alexandry, úspěšné finanční analytičky. Rodiče Alexandry zahynuli při nehodě a dívku vychovávali v Melbourne její milující a milovaní prarodiče.
Mladou ženu stále trápí otázka, kdo vlastně byla její čínská matka. Ví jen, že ji Romy s manželem adoptovali, a zbyla jí po ní jediná památka - přívěsek na krk ve tvaru lilie vyřezané z nefritu. Dědeček zemřel, babička Romy mlčí. Když Alexandru zavede její zaměstnání do Šanghaje, začne intenzivně pátrat. A postupně odhaluje rodinné tajemství.
Manningová zalidnila svůj poutavý a napínavý příběh spoustou výtečně vylíčených postav, z nichž vyniká především krásná Li, Romyina čínská přítelkyně a nadaná zpěvačka.
Stejně sugestivně popisuje atmosféru Šanghaje plného vůní jídla a krásných zahrad, ale úpícího pod brutální japonskou okupací, a všudypřítomný strach, který sužuje Číňany i židovské uprchlíky.
Nefritová lilieKirsty Manningová |
Díky autorkou zprostředkovaným zkušenostem Bernfeldových i jejich čínských sousedů si čtenář jasně uvědomuje, jaké to bylo žít v neustálých obavách a nejistotě a jak nebezpečné bylo postavit se okupantům.
Šanghaj na jaře 2016, kdy megapoli navštíví Alexandra, vypadá samozřejmě zcela jinak než ve válečných dobách, kdy tu žila mladičká Romy, i když utrpěné rány se nikdy nepodaří zcela zahojit. Ale pořád platí, že tu voní chutná jídla a bylinky, stejné jako ty, které si zestárlá Romy pěstuje ve své australské zahradě, aby jimi léčila zraněná těla i duše.
