Anaheim Ducks
Celek z Kalifornie vletěl do sezony ve velkém stylu a zatím okupuje druhou příčku Západní konference.
Po loňských peripetiích, kdy "Kačeři" skončili daleko za branami play-off, je letos k vidění zcela odlišné mužstvo. Jádro kolem kapitána Getzlafa a veterána Selänneho vedené koučem Boudreauem jako by někdo polil živou vodou.
V loňském roce strádající obranu v létě posílil šutér Souray a tvrďák Allen. Zvláště prvně jmenovaný patří k největším překvapením. Šestatřicetiletý veterán byl ještě před dvěma lety na odpis v kanadském Edmontonu, v loňské sezoně doslova pookřál v Dallasu a vzestup formy potvrzuje i v Anaheimu. Čtyři branky a stejný počet v asistencí v třinácti zápasech je velmi dobrý počin. A k tomu je třeba zmínit ještě skvělých třináct plusových bodů.
Lídrem produktivity je s patnácti body nestárnoucí finský blesk Selänne, jemuž značně sekunduje krajan Koivu. Nezaostávají ani hvězdy Getzlaf s Ryanem. Ducks se však můžou od začátku ročníku spolehnout na bodový přísun hráčů všech čtyř útočných řad. Mladíci Bonino s Palmierim jsou toho dobrým příkladem.
Důležitým faktorem úspěchu jsou i skvělé výkony brankáře Fastha, jenž ve třiceti letech hraje svou premiérovou sezonu v NHL a vede si znamenitě. Až se uzdraví talentovaný zadák Fowler a do střelecké formy se opět dostane Perry, lze kalifornský celek směle označit za černého koně Západu.
Montreal Canadiens
Nejslavnější klub soutěže si v loňské sezoně prošel očistcem. Canadiens skončili na samotném dně Východní konference a jen těžko hledali nějaká pozitiva v tak zpackaném ročníku.
Přes léto prošel hrdý klub velkou rekonstrukcí. Odvolán byl nepopulární manažer Gauthiere, jehož nahradil ambiciózní Bergevin. Ten si od základů vystavěl nový realizační tým v čele se staronovým koučem Therrienem, jenž přivedl do kabiny Canadiens ztracený řád.
Kádr se oproti loňskému propadáku moc nezměnil, byl pouze doplněn o bojovníky Prusta s Amstrongem a veterána zadních řad Bouillona. Velkou vzpruhou pro kabinu "Habs" však byl návrat dlouho zraněného obránce Markova, jenž od prvních zápasů přinesl klid do přesilových her.
Ztracenou pohodu z loňské sezony našel český útočník Plekanec, který s osmi brankami vévodí střeleckým tabulkám týmu. Stejně jako Anaheim se Montreal může spolehnout na bodový přísun všech ofenzivních hráčů. Skvělé výkony zatím podává mladík Gallagher a třetí výběr loňského draftu Galchenyuk.
A pak je tu talentovaný bek Subban. Ten pod přísným koučem dokázal potlačit svůj temperament a hraje daleko více pro tým.
Největší příčinou velkého vzestupu strádajícího celku lze ovšem hledat ve vynikajících výkonech brankáře Price. Ten zatím vede statistiku v počtu vychytaných vítězství a pokaždé dává svěřencům Therriena šanci na bodový přísun.
Chicago Blackhawks
V případě Chicaga se nedá hovořit přímo o překvapení. Blackhawks mají silný a stabilní tým a každoročně patří do užšího okruhu favoritů na Stanley Cup. Přesto skvostný start slavného klubu nemůže zůstat bez povšimnutí. Blackhawks totiž úterní výhrou nad Vancouverem vyrovnali rekordní sérii Anaheimu - šestnáct zápasů na startu sezony, v nichž bodovali. Díky němu se s náskokem drží na čele celé NHL.
Chicago již tradičně patří k nejlépe střílejícím celkům soutěže. K tomu však letos přidává skvělou obrannou práci při vlastním oslabení. Hračička Kane nechce dál zůstávat ve stínu kapitána Toewse a od začátku ročníku Hawks bodově táhne. Pozadu nezůstávají ani další ofenzivní zbraně Sharp s Hossou, jenž navíc výborně brání.
Největším překvapením jsou však zatím výkony obou brankářů Chicaga. Crawford a Emery se jen těžko dají označit za elitní gólmany NHL. Ne nadarmo byl v posledních dvou play-off post brankáře nejslabším článkem v sestavě "Jestřábů". Letos zatím vše vypadá jinak. Chicago drasticky zlepšilo hru ve svém obranném pásmu a oba brankáři z toho těží velkým posunem v gólmanských tabulkách NHL.
Pokud forma vydrží oběma strážcům svatyně Chicaga až k branám play-off, tak jsou hokejisté s indiánem na prsou horkými favority na celkový triumf.
