Hokejisté San Jose díky němu mají stále naději na postup ve Stanley Cupu. Možná jsou dokonce aktuálně většími favority, protože dokázali sérii s Las Vegas vyrovnat ze stavu 1:3 na 3:3.
Z velké míry i díky Hertlovi, který znovu předvedl, že dospěl do pozice tahouna, klíčového a rozdílového hráče.
Vždyť v základní části vysoce překonal svá dosavadní bodová maxima a v 77 duelech nasbíral 74 zářezů. Nastřílel i 35 gólů, což už je v NHL hodně slušná vizitka.
A prosazuje se i v play off. V pátém duelu pomohl za stavu 1:3 na zápasy dvěma góly k výhře 5:2, teď sérii vyrovnal. Celkem dal v šesti duelech pět branek.
Jeho poslední gól byl mimořádný nejen z hlediska San Jose, ale i z celkového: takto pozdě ještě nikdo v historii NHL nedal gól při vlastním oslabení. Hertl tudíž drží rekord, který má potenciál odolat.
„Já přitom přemýšlel, jestli nemám puk jen poslat na zadní mantinel a nejít střídat. Ale uviděl jsem trochu prostoru a zkusil to,“ pravil Hertl s typickou upřímností.
Díky gólu mohl cítit i určitou osobní satisfakci, protože byl vystaven posměchu fanoušků. Ti si po svém vyložili jeho slova, která v euforii pronesl po pátém duelu. Tehdy prohlásil: „Teď je před námi ještě jeden zápas a pak se vrátíme domů na utkání číslo 7. Věřím tomu, protože máme lepší tým.“
Následovala trochu bizarní debata, že tím Hertl garantoval vítězství. Tak to pochopitelně nemyslel, byť se kvůli tomu začala řešit i jeho angličtina. „Je trochu lámaná, občas je pro někoho těžší mu porozumět,“ pravil například parťák Logan Couture.
Hertl přitom hovoří anglicky dobře, spíš šlo o domněnky fanoušků, kteří si jeho výrok vyložili po svém. I proto se ho zastal kouč Peter DeBoer. „Znáte Tomáše, co na srdci, to na jazyku. Mluvil v emocích, ale nic negarantoval. Angličtina je jeho druhý jazyk a jen chtěl vyjádřit, jak moc věří našemu mužstvu.“
Svou víru zhmotnil vítězným gólem. A pak skromně pronesl: „Vděčíme i brankáři Jonesovi, který nás zachránil v základní hrací době výborným zákrokem.“ Samotný Jones reagoval: „Je to úleva. Když dal Tom gól, byl jsem nadšený. Užili jsme si to, ale teď už jsme ready na zápas 7.“
Ten se hraje v noci na středu a v zámoří se řeší, kdo že je nyní favoritem. Jestli San Jose, které je logicky v lepším psychickém rozpoložení, nebo Las Vegas, jež i přes konečnou prohru v posledním duelu předvedlo výborný výkon a střeleckou převahu v poměru 59:29.
