K úspěchu v předkole jsou potřeba tři výhry, osmičku týmů čeká maximálně pět zápasů. Všechny série se hrají ve stejné dny, termíny jsou následující: středa 8. března, čtvrtek 9. března, sobota 11. března, neděle 12. března a úterý 14. března.
Přesné časy začátků jednotlivých duelů budou ještě upřesněny. Vítězové jednotlivých sérií projdou do čtvrtfinále, kam už díky umístění v základní části postoupily Pardubice, Vítkovice, Sparta a Hradec Králové.
Liberec (5.) - Plzeň (12.) |
Oba týmy nastupují do předkola v úplně odlišném rozpoložení. Liberec zakončil základní část devíti výhrami v řadě, ale v souboji o čtvrté místo a přímý postup do čtvrtfinále i tak o bod zaostal za Hradcem Králové.
Bílí Tygři budou i nadále spoléhat na kvalitní ofenzivu, více gólů daly jen první Pardubice a druhé Vítkovice. Výrazný pokrok ukázali třeba Adam Najman (9+29) nebo Oscar Flynn (22+16), lotyšský reprezentant Uvis Janis Balinskis (11+24) ovládl ligové bodování obránců.
Momentka z utkání Plzeň versus Liberec.
Naopak Plzeň, která na začátku února přišla o klíčového útočníka Petra Kodýtka, se před startem play off pořádně trápila. Z posledních devíti zápasů uzmula jediný bod, dvakrát vůbec neskórovala a ve třech případech se prosadila pouze jednou.
„Připravíme se na to, i když psychická pohoda není na naší straně. Je to ale jiná soutěž, rozhodují detaily, ale i štěstí, které nám teď hodně scházelo. Když tam dáme srdce a bojovnost, tak máme šanci,“ uvedl kouč Petr Kořínek.
Třinec (6.) - Litvínov (11.) |
Oceláři v předchozích třech mistrovských sezonách postoupili automaticky do čtvrtfinále, předkolo si zahrají poprvé od roku 2016. Z boje o čtvrté místo s Hradcem Králové a Libercem vypadli jako první, na přelomu ledna a února nezvládli deset utkání z dvanácti.
Třinec v posledních letech platil za tým stavěný pro play off. S trenérem Václavem Varaďou na střídačce dělal soupeřům problémy urputným stylem a příkladnou obětavostí, navíc se mohl spolehnout na výborné brankáře. Jak si povede pod vedením Zdeňka Motáka?
Program 35. kola hokejové extraligy otevřel duel Třince s Litvínovem.
Zatímco před rokem přišel Litvínov o play off v posledním kole, tentokrát závěr základní části zvládl. V jeho neprospěch hovoří postavení v tabulce, ale také bilance vzájemných střetnutí. Vždyť v tomto ročníku vyzrál na úřadující šampiony jen jednou.
O favoritovi této série není pochyb, ale Severočeši vstupují do vyřazovací fáze v dobré pohodě. Zvítězili šestkrát v řadě, do zajímavé formy se navíc rozchytal slovenský reprezentant Matej Tomek, jenž v posledních třech zápasech inkasoval jen třikrát.
Kometa Brno (7.) - Mladá Boleslav (10.) |
Kometa si v této sezoně prošla řadou nepříjemných situací. Krizi na přelomu listopadu a prosince odnesl Martin Pešout, kterého na pozici trenéra vystřídal Patrik Martinec. Výrazné zlepšení nepřišlo ani po jeho příchodu, ale sedmé místo v tabulce lze vzhledem k okolnostem považovat za solidní výsledek.
Brňané budou spoléhat na tradičně silné přesilovky řízené kreativním centrem Petrem Holíkem, velmi dobrými výkony se navíc v poslední době prezentoval gólman Dominik Furch. Ale pozor, všechny čtyři vzájemné zápasy v základní části patřily soupeři.
Róbert Lantoš napadá rozehrávajícího Jiřího Ondráčka.
Také Středočeši museli sáhnout ke změně na střídačce, místo Ladislava Čiháka nastoupil Jiří Kalous. Forma loňských semifinalistů s blížícím se play off rostla, čtyři výhry z posledních pěti kol představují vítanou vzpruhu.
Hlavní slabina leží, stejně jako před rokem, v ofenzivě. Mladá Boleslav vyšla hned devětkrát gólově naprázdno, dohromady nasázela nejméně branek (116) ze všech. Róbert Lantoši, se sedmadvaceti body nejproduktivnější hráč týmu, skončil v bodování celé soutěže až na šedesátém místě.
Olomouc (8.) - Karlovy Vary (9.) |
Olomouc se překvapivě dlouho pohybovala na špici tabulky a usilovala o přímý postup do čtvrtfinále. Závěrečnou čtvrtinu základní části ale vinou absence řady klíčových hráčů v čele s kapitánem Jiřím Ondruškem či bídné produktivity nezvládla optimálně a propadla se na osmou pozici.
Hanáci ale už několikrát ukázali, že dokážou být pro každého mimořádně nepříjemní. Soupeře otravují tvrdou hrou, mezi třemi tyčemi navíc disponují velice kvalitním a vyrovnaným gólmanským duem ve složení Branislav Konrád - Jan Lukáš.
Skrumáž před karlovarskou brankou.
Západočechy zase zdobí skvělý pohyb a rychlý přechod do útoku. Klíčovou roli po účasti na loňském světovém šampionátu naplno převzal Jiří Černoch (12+19), z hlediska produktivity se dařilo také Petru Koblasovi (18+11) a Ondřeji Beránkovi (17+10).
Oba celky mají v této sezoně vyrovnanou bilanci dvou výher a dvou porážek. Kdo bude úspěšnější tentokrát?
