Pro Bílé Tygry je to velká posila, neboť Hunkes hrál v posledních dvou sezonách prestižní KHL za tým HC Lev. Jeho příchod je završením velkého jarního posilování Liberce. Trenér Hynek měl v sestavě ještě jedno volné okénko pro obránce-leváka, a právě toto místo Hunkes vyplní.
"Ve chvíli, kdy Jiří Hunkes začal přemýšlet o ukončení svého působení ve Lvu Praha, jsme se zajímali o možnost jeho návratu do našeho týmu, kde v minulosti odehrál čtyři úspěšné sezony. Jirka je obránce s reprezentačními ambicemi, přehledem ve hře, dobrou rozehrávkou a přesnou střelou. Je také typem hráče do přesilových her, navíc s držením hole na pravou stranu," uvedl manažer Jech.
Osmadvacetiletý tvořivý bek s reprezentačními zkušenostmi měl sice ještě ve Lvu Praha rok platnou smlouvu, ale předčasně ji ukončil. S Bílými Tygry domluvil na jednoletém kontraktu. K týmu se připojí na konci července, kdy hráči vyjedou poprvé na led.
Jiří Hunkes se narodil a hokejově vyrůstal v Brně. Brzy se stal pravidelným členem mládežnických reprezentačních výběrů. Velkého úspěchu dosáhl v roce 2002 na světovém šampionátu do 18 let, kde pomohl českému týmu k zisku bronzových medailí.
Kariéru mezi dospělými nastartoval v Třinci. Ještě jako dorostenec si v sezoně 2002/2003 připsal premiéru v seniorské extralize. O rok později měl premiéru v dresu seniorského národního týmu. Stoupající výkonnost vynesla Hunkesovi angažmá ve Finsku.
Před sezonou 2007/2008 se Hunkes rozhodl pro návrat do české extraligy - podepsal čtyřletou smlouvu s Bílými Tygry. Dvakrát se s libereckým týmem podíval do semifinále extraligy a patřil k nejproduktivnějším obráncům týmu. Celkem Jiří Hunkes v libereckém dresu nasbíral ve 176 zápasech 55 kanadských bodů.
Poslední dvě sezony hrál v KHL a nyní je zpět na severu Čech. Naváže tu na předchozí úspěchy?
