Stejně jako v sovětských časech, kdy se v PMEZ střetával s Pardubicemi, s Jihlavou nebo s Kladnem, i letos je CSKA v souboji s českým týmem favoritem.
Po hubených letech transformace se někdejší chlouba rudé armády ekonomicky stabilizovala a v Rusku znovu patří k nejsilnějším týmům. Klub získal superhvězdu Alexandra Radulova, má vynikající ofenzivu, smrtící přesilovky a slovenského brankáře Rastislava Staňu v životní formě. V Západní konferenci vybojoval druhé místo. "CSKA je jasný favorit série," prohlásil Václav Sýkora, kouč Lva.
S tím souhlasil i kapitán Jiří Novotný. "Do Moskvy letíme s tím, že CSKA je favoritem. Vynikající tým v čele s Radulovem a pár ruskými reprezentanty. Nebude to nic lehkého. Kdyby se nám podařilo urvat tam jednu výhru, bylo by to fantastické," řekl den před prvním zápasem play-off v krátké historii Lva.
Lev v play-offstředa: CSKA - Lev (16:30 SEČ) |
Pražský nováček se mezi nejlepší šestnáctku KHL dostával klopotně. Pár kol před koncem to vypadalo, že má po legraci, po závěrečné mobilizaci však nakonec proklouzl na postupové sedmé místo v konferenci.
"To je asi nejlepší zpráva. Hráli jsme hodně těžké zápasy, posledních pět šest zápasů v základní části už pro nás bylo vlastně play-off. Takže by nám to teď do série s CSKA mělo pomoct," věřil obránce Jakub Nakládal.
Lídr Novotný však brzdil předčasné hodnocení sezony. "Cíl ze začátku sezony jsme splnili a teď to začíná odznovu. Ale nikdo tady není uspokojený tak, že by mu bylo jedno, jestli se vypadne, nebo ne."
Lev by proti mocnému soupeři mohl uspět především pečlivou defenzivou a fyzickým hokejem. "Mají hodně technických hráčů. Pokud na ně budeme hrát tvrdě, mohlo by to na ně platit," nabádal řízný bek Nakládal.
Do sestavy se sice ještě nevrátil špílmachr Erik Christensen, jenž léčí komplikace po ráně pukem do nohy, zpátky však je nejproduktivnější útočník Jakub Klepiš. "Vrátili se nám zranění hráči, máme dobře poskládané čtyři lajny. V tom by měla být naše síla," věřil Novotný.
Postup do play-off vybojoval Lev v Moskvě, u sousedů CSKA ze Spartaku. Po dalším duelu v ukrajinském Doněcku se hráči vrátili do Prahy. Ve svém sídle však dlouho nepobyli. Potrénovali v domácí hale na Spartě a odpoledne už zase seděli v letadle na cestě do ruské metropole. První dvě utkání série tam odehrají ve středu a ve čtvrtek, v neděli a v pondělí se pak představí divákům ve sparťanské aréně. První den předprodeje na pražské zápasy se prodalo víc než 2 500 vstupenek.
"Hrajeme proti kvalitnímu soupeři s hodně zvučnými jmény," lákal fanoušky Novotný. "Doufám, že nás diváci přijdou povzbudit a my jim to oplatíme tím, že ty domácí zápasy vyhrajeme."
