Že v sobotu od 18.30 středoevropského času v Londýně vypukne bitva o anglický titul, však pochyb není. Chelsea má v čele pětibodový náskok, v případě vítězství naroste na osm bodů. A to už je komfortní situace.
„Ještě nejdeme do finále. Ať to dopadne jakkoli, pořád bude ve hře 45 bodů,“ upozornil Pellegrini. „Pamatuju si, že když City získalo titul před třemi lety, mělo na United šest kol před koncem osmibodovou ztrátu,“ vybavil si Chilan.
Není nutné se ohlížet do historie, City ztrácelo na Chelsea osm bodů v současném ročníku, před pár dny náskok svého rivala úplně vymazalo, ale po následujících dvou zápasech zase nabralo manko. Naposled v lize totiž doma podlehlo Arsenalu.
„Na Chelsea to každopádně důležitý zápas bude,“ souhlasí kouč Manchesteru.
Oba týmy se musí obejít bez důležitých hráčů. City chybí klíčový záložník Yaya Touré, který stejně jako nová akvizice Bony Wilfried reprezentuje Pobřeží slonoviny na Africkém poháru. To se vědělo dopředu.
To pro Chelsea a především jejího trenéra José Mourinha je šokem, že nenastoupí její nejlepší střelec Diego Costa, který dostal trest na tři zápasy. Disciplinárka řešila jeho šlápnutí v úterním semifinále Ligového poháru na liverpoolského Emre Cana.
„Komentátoři v tom viděli zákrok na kriminál, podle mě to bylo nechtěné,“ řekl Mourinho. Sudí španělského útočníka nevyloučil, ale komise jej trestala.
„Třeba to Costovi pomůže, aby si uvědomil, že má hrát jinak. Přitom je to výborný fotbalista,“ nechal se slyšet Pellegrini. „A taky si myslím, že Chelsea je schopná ho nahradit. Velké týmy přece nemohou spoléhat na jednoho hráče.“
Jenže Costa dal v letošním ročníku v devatenácti ligových zápasech sedmnáct gólů....
Platí, že to bude také souboj Mourinha s Pellegrinim. Ti dva se nemusí.
Sledovaný bude i návrat Franka Lamparda na Stamford Bridge, tentokrát v roli soupeře. Legendární záložník byl v Chelsea třináct let a dal přes dvě stovky gólů. ALe když mu loni vypršela smlouva, Chelsea mu novou nenabídla.
Přestoupil do New Yorku City FC, ale obratem zamířil na hostování do Manchesteru. A i když americký tým konečně začíná sezonu, tak se tam šestatřicetiletý Lampard nevrátí a zůstane v Anglii do června.
„Pro Chelsea to byl možná nejdůležitější hráč v její historii,“ tvrdí Pellegrini. V podzimním vzájemném zápase právě Lampard v závěru zařídil City bod za remízu 1:1. Gól z respektu ke klubu, kde strávil většinu kariéry, neslavil.
„Budu si přát, ať dá gól. Jestli ho bude slavit, nebo ne? Já slavit budu,“ doplnil Pellegrini s úsměvem.
Mírným favoritem je Chelsea, City je tak trochu nevyzpytatelným mužstvem.
„Na začátku sezony jsem řekl, že Chelsea má v Premier League nejlepší tým. A očekávám, že to v sobotu dokáže, trestu Diega Costy navzdory,“ tvrdí bývalý velšský záložník Robbie Savage, který pro BBC pracuje jako fotbalový expert.
„Chelsea má slabiny, což ukázaly těžké porážky s Tottenhamem v lize a s Bradfordem v Anglickém poháru. Otázkou je, jestli je soupeř schopen toho využít.“
Očekává se, že v brance Chelsea nastoupí Thibaut Courtois, Petr Čech bude náhradníkem.
