Arsenal neměl svůj den, což naznačil závěr prvního poločasu. Tehdy Almunia svému týmu ještě pomohl, když ho nepodrželi jeho parťáci v obraně. Pustili za sebe útočníka soupeře, Almunia se vrhl na zem a rukama jej poslal k zemi. Penalta.
Brankářská jednička Arsenalu však zabodovala, vystihla směr a střelu vyrazila.
Jenže pokud domácí fanoušci doufali, že tahle situace jejich miláčky nakopne, jejich údiv byl potom o to větší. West Bromwich během třiadvaceti minut druhého poločasu třikrát skóroval.
Za první trefu hostů nesla odpovědnost obrana, další dvě padají na vrub Almunii.
Gól na 0:2: hostující bek Jara střílí z pravé strany k bližší tyči, kde už stojí připravený Almunia. Přízemní střelu by měl bez problému vyrazit, ne-li chytit, ale míč končí překvapivě za jeho zády.
MANUEL ALMUNIAkariéra stávající jedničky v brance Arsenalu 1997–1999 Osasuna B |
Gól na 0:3: West Bromwich útočí vlastně na prázdnou bránu. Almunia neví, jestli vyběhnout proti soupeř, nebo zůstat na čáře. Rozhoduje se pro první možnost, ale je pomalý. Ale před prázdnou branku už letí přihrávka a Thomas, paradoxně odchovanec Arsenalu, zvyšuje na šokující rozdíl.
V závěru dal Arsenalu naději Nasri, ale ani jeho dva přesné zásahy prohře nezabránily. O viníkovi měla média okamžitě jasno: Manuel Almunia.
"Manuel je na tom psychicky špatně, byl zklamaný, že jsme prohráli. Ale za prohru nemůže jen on, v obraně jsme dělali obrovské chyby. Nebudu hodnotit jednoho hráče, všichni hráli chabě," řekl Arsene Wenger, trenér Arsenalu.
Před utkáním by byl přitom favoritem na titul "brankářský břídil" hostující gólman Carson, známý minelami nejen v dresu Anglie.
Almunia se ovšem také nemůže chlubit stabilními výkony, což neuniklo ani Wengerovi. V létě chtěl do Arsenalu přivést novou brankářskou jedničku. Hodně stál o Australana Marka Schwarzera, o jeho zájmu se veřejně vědělo, ale Fulham zkušeného brankáře nakonec udržel.
Wenger má tedy na výběr ze tří brankářů. Je tu třiatřicetiletý Almunia, pětadvacetiletý Fabianski a dvaadvacetiletý Mannone. Ať už si stoupne mezi tři tyče kterýkoli z nich, fanoušek Arsenalu nemůže být v klidu.
Polák Fabianski chybuje ještě víc než Almunia a třetí v pořadí, Ital Mannone, zatím nenasbíral dost zkušeností. V úterním zápase Ligy mistrů na stadionu Partizanu Bělehrad dostane nejspíš důvěru Fabianski, Almuniovi totiž ligové utkání nevyšlo po všech směrech, zranil si při něm loket.
