Před rokem to byli právě pardubičtí fotbalisté, kteří libereckému Slovanu pokazili snový vstup do soutěže, když ho po jeho překvapivém triumfu na Spartě (2:1) a ukázkové demolici Teplic (5:1) ještě v azylu v pražském Ďolíčku ve třetím kole přemohli 2:1.
Tentokrát však Liberec před prvním letošním vzájemným soubojem do pozice favorita rozhodně nepasuje forma a papírově lepší kádr, ale především domácí prostředí, jehož výhodu tehdy neměl. Výsledky, jež hráči Slovanu po vydařeném úvodním kole s ostravským Baníkem (3:1) a remíze na půdě nebezpečné Mladé Boleslavi (2:2) zaznamenali, vážně nejsou bůhvíco.
Doma porážka 0:1 s „Klokany“, venku pak ukopali bod za plichtu 1:1 ve Zlíně, který se stejně jako Pardubice na jaře zachraňoval v baráži, a to ještě byli hodně rádi aspoň za něj. Slovan se zkrátka hledá. Jeho víkendový soupeř potom hodlá sázet na to, že se nedávným šťastným vítězstvím 2:1 nad nováčkem z Karviné konečně trochu chytil.
„Zápas v Liberci chceme zvládnout za tři body, ostatně jako každý jiný,“ vyhlásil na klubovém webu FK Pardubice záložník Jakub Matoušek. „Na soupeře se připravíme a doufám, že vyhrajeme. Ať už k tomu přispěji svým výkonem od začátku, nebo půjdu do rozběhnutého zápasu, určitě nechám na hřišti všechno,“ slíbil halv, jenž dosud do hry zasahoval výhradně coby náhradník a s Karvinou se po úvodní trefě Emila Tischlera postaral o druhý pardubický „zářez“.
Nejbližší sok je podle něho Pardubicím podobný tím, že operuje s poměrně mladým kádrem.
„A pod trenérem Kozlem hraje dobrý fotbal. Na koho si musíme dát největší pozor? Hned mě napadají jména Frýdek a Tupta,“ vypočetl Matoušek.
Vedle křídelního záložníka Christiana Frýdka a slovenského forvarda Ľubomíra Tupty stojí za zmínku nepochybně i Lukáš Červ, další ofenzivní borec a jeden z mladých tahounů Slovanu, který v sezoně 2021–22 hostoval v Pardubicích ještě z pražské Slavie.
„Přípravu na Liberec máme důkladnou, soupeř má velmi slušný tým a trenéra, který chce hrát a velmi dobře vidí meziprostory,“ poznamenal Radoslav Kováč, trenér Pardubic, jenž pro změnu před deseti lety jednu a půl sezony oblékal dres Slovanu. „Proti mužstvu, které má svou jasnou tvář, nás nečeká nic lehkého,“ doplnil kouč.
Přesto je před bitvou pod Ještědem patřičně bojovně naladěný.
„Rádi bychom v Liberci něco urvali a potvrdili výhru z minulého kola. Sám jsem zvědavý, jak tým zareaguje po tříbodovém zisku, ale věřím, že jsme na sobotu dobře nachystaní,“ uvedl trenér Pardubic. Při výhře nad Karvinou jeho skvadra tak jako předtím při výprasku na Letné od Sparty (2:5) ukázala slušnou výtěžnost šancí — proměnila dvě ze tří střel na branku.
„Potřebovali jsme zvítězit, bylo už čtvrté kolo a pro náš mladý tým to bylo důležité. Kluci dostali zpětnou vazbu k tomu, jak dřou na trénincích. Jsme rádi, že jsme to zvládli,“ kvitoval Kováč.
Liberečtí fotbalisté oslavují gól Jana Mikuly (uprostřed) do sítě Pardubic.
„K bodům nám určitě pomohla agresivita, plnění úkolů, které jsme od trenérů dostali, a chuť celého týmu zápas vyhrát,“ shrnul svůj pohled Matoušek.
Povedlo se to ovšem i díky tomu, že Kováč může v průběhu utkání vyslat z lavičky na plac rychlostní typy jako on, jež hru rozhýbají.
„Proto tu ti hráči jsou,“ řekl Kováč. „Na křídlech je zápas fyzicky nejnáročnější a vyžaduje spoustu běhání a sprintů. Takže když vidíme, že tempo na krajních postech upadá, lze do sestavy sáhnout. V tomhle směru je konkurence v týmu skvělá,“ pochvaloval si.
