Výjimku budou tvořit jen dva prestižní duely s rivaly z Pardubic, otazník ještě visí nad soupeřem v posledním zápase Memoriálu Zbyňka Kusého, v němž může Mountfield v utkání o konečné umístění narazit na Znojmo, ale pokud se tak stane, i tento zápas bude mít punc mezinárodní konfrontace. Znojmo totiž jako jediný český tým působí v mezinárodní EBEL lize.
„Trenéři si přáli hrát především s těžkými zahraničními soupeři, protože s mužstvy z extraligy se vídáme celou sezonu. Myslím, že touto skladbou se nám to podařilo,“ uvedl Aleš Kmoníček, generální manažer hradeckého klubu, „hlavní prioritou je odehrát těžká utkání a vyzkoušet co nejširší počet hráčů, abychom věděli, s kým můžeme do extraligy počítat a s kým ne.“
O tom, že se Mountfield střetne s řadou zahraničních soupeřů, bylo jasno už poté, co byla oznámena jména účastníků dvou turnajů, které budou tvořit první část letních zápasových prověrek mužstva. Jak na hradeckém Mountfield Cupu, tak na pardubickém Memoriálu Zbyňka Kusého, totiž budou převažovat právě týmy ze zahraničních soutěží.
Program před extraligou● Mountfield Cup ● Memoriál Zbyňka Kusého ● Přátelské zápasy ● Liga mistrů |
V případě Ligy mistrů, jejíž čtyři utkání základní skupiny budou bezprostředně předcházet extraligovému startu, to bylo pochopitelně jasné už předem. A nyní tuto letní mezinárodní konfrontaci potvrdily i soupeři pro jediná dvě přátelská utkání, které Mountfield sehraje mezi výše zmíněnými turnaji a Ligou mistrů. Do Hradce k nim přijedou Vienna Capitals z rakouské EBEL a Eisbären Berlin z německé DEL.
„Máme hodně mladý tým, pořád ho stavíme s ohledem na budoucnost. Trochu jsme upustili od těch přátelských zápasů před sezonou, chceme všechny hrát s výbornými evropskými týmy a od začátku na krev. Jednak abychom se výborně připravili na extraligu, jednak jsou všechny takové zápasy výbornou zkušeností pro hráče a posouvají je hodně dopředu,“ řekl hlavní kouč týmu Tomáš Martinec.
A ještě jedna dobrá zpráva pro příznivce Hradce, větší část zápasů tým sehraje na domácím ledě, výjimkou je derby s Pardubicemi, jež bude součástí Memoriálu Zbyňka Kusého, a pak také pochopitelně dvě utkání Ligy mistrů, v jejíž zápasech základní skupiny se pořadatelství mezi soupeři vystřídá.
„Naše mentalita je taková, že pokud hrajete proti týmům z Česka, většinou zápasy nemají takový náboj a tempo. Hráči to berou trochu jinak než evropské týmy, které i tato utkání hrají nadoraz, a proto mají velkou kvalitu,“ poznamenal Martinec, jemuž se zamlouvá i to, že zahraniční konkurenci přinese možnost popasovat se s týmy, z nichž každý vyznává jiný styl hry, „konfrontace s různými hokejovými styly – ruským, švédským, díky některým soupeřům částečně i kanadským - beru jako velmi přínosnou.“
Vše začne 4. srpna a během měsíce Mountfield nastoupí ke dvanácti zápasům. Devět z nich se odehraje na hradeckém stadionu.
