Bezpilotní letoun SR-72 bude nejmodernějším a nejrychlejším špionážním strojem, který na světě nebude mít obdoby. Alespoň podle projektových parametrů společnosti Lockheed Martin. Stejně jako jeho předchůdce, má být i SR-72 schopen letu v nadmořských výškách okolo 24 000 metrů (dopravní letadla létají přibližně v 10 000 metrech).
Čím ale supermoderní letadlo Blackbird překoná, je rychlost. Stroj by měl vyvinout rychlost až šest machů, tedy 5 800 kilometrů v hodině. Vzdálenost z New Yorku do Londýna tak SR-72 zdolá za méně než hodinu.
Postarají se o to dva druhy motorů - turbínový a raketový. První z nich poběží než stroj dosáhne rychlosti tří machů, poté se zažehne tzv. náporový pohon, jenž stroj urychlí přibližně na dvojnásobek. "Tato technologie jednoduše změní pravidla hry, stejně jako technologie stealth mění pravidla boje právě teď," řekl vývojový manažer programu Brad Leland.
Protivník se už neschová
SR-72 podle BBC ponese kromě špionážních přístrojů také zbraně, takže bude moci sledované cíle přímo zneškodnit. Letoun vyvíjí organizační složka Skunk Works R&D v Kalifornii, která se postarala i o návrh a konstrukci původního Blackbirdu.
"I když špionážní satelity mohou fotit nepřátelské území, relativně dlouho jim trvá, než se posunou na požadovanou oběžnou dráhu a tím pádem někdy cíl jednoduše propásnou," uvedl Leland na blogu. "SR-72 oproti tomu bude tak rychlé, že protivník nedostane šanci schovat se," dodal. Ostré nasazení čeká letoun nejdříve v roce 2030.
Lockheed Martin projektuje SR-72 na základě experimentálního programu nadzvukového dronu Falcon HTV-2. Jednalo se o odrazový můstek pro vývoj dalších nadzvukových technologií budoucnosti.
Vývojáře mimo jiné zajímalo, jakým způsobem se při vysokých rychlostech stroj zachová a zdali materiály extrémní podmínky vydrží. Při jednom ze zkušebních letů dosáhl stroj HTV-2 rychlosti dvaceti machů a teplota jeho pláště vystoupala na téměř 2 000 stupňů Celsia (o testu HTV-2 čtěte více zde).
