Velká premiéra
Statický zážeh 31 raptorů na Super Heavy B7 v únoru 2023
Přeskočme nyní samostatné letové zkoušky druhého stupně, nespočetné pozemní testy či peripetie se získáním licence a přejděme rovnou k prvnímu testu kompletní sestavy Starship, tedy obou stupňů. Dostal označení IFT-1 (Integrated Flight Test) a proběhl 20. dubna 2023.
Podle plánu měl první stupeň pracovat 2 minuty 49 sekund, o tři sekundy později mělo následovat oddělení druhého stupně. Pak jeho cesta na suborbitální dráhu. První stupeň se měl otočit proti směru letu, provést zážeh motorů na 55 sekund, který by jej vrátil zpět k pobřeží a nakonec kolem osmé minuty letu hladce dosednout do vln Mexického zálivu. Se záchranou se nepočítalo: při dosednutí se měl převrátit a rozlomit. Kdyby zůstal na hladině, byla Pobřežní stráž USA připravena jej rozstřílet, aby se nestal ohrožením pro lodní dopravu.
Druhý stupeň měl v čase 9 minut 20 sekund vypnout své motory a setrvačností dosáhnout výšky 235 km. V čase 1 hodina 17 minut 21 sekund měl vstoupit do atmosféry, po jedenáctiminutovém brzdění dokončit průlet a o půldruhé minuty později se zřítit u Havajských ostrovů. Původně plánované přistání na závěr bylo zrušeno jako zbytečná komplikace, protože nikdo racionálně uvažující nepočítal s tím, že se monstrum při premiéře dostane až do tohoto bodu.
Raketa odstartovala bez tří fungujících motorů. Nebudeme sáhodlouze popisovat přesný průběh letu: postupně vypadávaly další motory a hydraulický systém, který měl zajišťovat řízení letu. Nakonec se stala neovladatelnou. K velkému překvapení ji nedokázal po ztrátě řízení zničit ani autodestrukční systém a až skoro čtyři minuty po startu ji rozlámaly aerodynamické síly (motory prvního stupně pracovaly oproti plánu déle, protože jich mnoho vypadlo a na zbývající tak zbývalo „jejich“ palivo).
20. dubna 2023 |
Když si srovnáme skutečný průběh letu se zamýšleným, tak se na první pohled opravdu není čím chlubit. Ale... Už před letem Elon Musk prohlásil, že bude za úspěch považovat alespoň 20 až 30 sekund letu. Tedy tolik, aby případná selhavší raketa nezničila rampu a cenné pozemní vybavení. „Trvalo by mnoho měsíců, než bychom rampu postavili znovu. Takže doufám, že se na nás osud usměje a raketa bezpečně opustí startovací rampu, než se cokoliv pokazí.“
Rampa sice byla výrazně poškozena, ale nikoliv kvůli havárii nosiče, nýbrž jeho činností. Starship každopádně Muskem nastavené laťky dosáhl a dokonce ji výrazně překonal. Byl to tedy úspěch, nebo ne?
