Vesmírný teleskop Kepler byl vypuštěn 6. března 2009 a během své devítileté činnosti v hlubokém vesmíru objevil více než 2 600 planet existujících mimo náš planetární systém. Mnohé z nich by podle hodnocení vědců mohly být slibným místem pro existenci života. Teleskop je pojmenován po německém astronomovi Janu Keplerovi (1571–1630), který žil také v Praze. Je vybaven dalekohledem o průměru 1,4 metru a vynikající elektronikou.
7. března 2009 |
Nyní dalekohled definitivně vyčerpal palivo. Americká vesmírná agentura NASA na svém internetovém portálu mimo jiné sdělila, že se rozhodla ponechat dalekohled Kepler na jeho současné oběžné dráze kolem Slunce. Jde o trajektorii v bezpečné vzdálenosti za Zemí.
After 9 years in space collecting data that revealed our night sky to be filled with billions of hidden worlds, @NASA is retiring the @NASAKepler space telescope. Hear from mission experts now at https://t.co/APevDG8HIN. Have ?s Use #askNASA. Details: https://t.co/1ceSOWhQsn https://t.co/2azKdTxCcj
Kepler podle NASA ukázal různorodost planet, které se nacházejí v naší galaxii. Nedávné analýzy jeho objevů dospěly k závěru, že 20 až 50 procent hvězd viditelných na nočním nebi pravděpodobně má malé, možná skalnaté planety velikostně podobné Zemi, které se nacházejí v obyvatelných zónách.
To znamená, že obíhají v takové vzdálenosti od svých mateřských hvězd, kde by kapalná voda - životně důležitá složka života, jak ji známe - mohla na povrchu planety vytvářet vodní plochy.
Kepler pátral po stopách planet tak, že sledoval změny jasnosti hvězd. Když planeta přejde přes hvězdu, její jasnost nepatrně poklesne a přístroj to zaznamenal.
Mise sondy Kepler o hmotnosti 1 039 kilogramů byla původně plánována na 3,5 roku. Během této doby nepřetržitě zkoumala 150 000 hvězd v souhvězdí Labutě. Kepler tak sledoval jen malou část oblohy (cca čtvrtinu procenta z asi 200 miliard hvězd),
Po čtyřech letech, kdy byly splněny cíle primární mise, mechanické poruchy pozorování dočasně zastavily. Díky podpůrnému týmu projektu se podařilo funkčnost zařízení prodloužit v rámci rozšířené mise pod označením K2, během níž se množství sledovaných hvězd rozrostlo na více než 500 tisíc.
Na úspěšné bádání teleskopu Kepler v oblasti exoplanet navazuje další vesmírný dalekohled NASA - Satelit pro výzkum tranzitujících exoplanet (TESS). Vypuštěn byl v dubnu letošního roku a zaměřuje se na planety obíhající kolem 200 tisíc nejjasnějších a Zemi nejbližších hvězd. Později mohou být tyto planety blíže zkoumány z hlediska existence života při následných misích, jako je chystané vypuštění vesmírného dalekohledu Jamese Webba.
