Zatímco dlouho opomíjené čínské posádky den co den precizně pilovaly každou nuanci, čeští mistři světa nejprve jen tápali.
"Užší kanál, rychlejší voda," hodnotí pekingské peřeje Štěpánkův parťák Jaroslav Volf.
V srpnu se možná do Číny vrátí.
Jistotu však zatím nemají...
Ovšem mají k nominaci blízko.
V poločase české olympijské kvalifikace vedou Volf – Štěpánek, bronzová loď z her v Aténách 2004, nad Jirasem – Máderem, bronzovou lodí z her v Sydney 2000.
Obě dvojice se pyšní tituly světových šampionů. Pouze jedna, ta lepší, se však kvalifikuje do Pekingu.
O víkendu ve Veltrusích ovládli Volf – Štěpánek dvě úvodní kvalifikace. "Přitom jsem měl z Veltrus strach, loni nás tu Šneci (přezdívka Jirase s Máderem) porazili. Možná i proto, že voda je tu pomalejší, my jsme těžší než oni a hrozně se na ní nadřeme," říkal vyhlášený kliďas Volf. Štěpánek v cíli přitakával: "Jsem teď celej zadejchanej."
Už před Vánocemi je trenér Ondřej Mohout ponoukal: "Máme jen půl roku na pořádnou přípravu, musíme letos zkrátit tréninkovou pauzu."
Štěpánek od té doby čekal, kdy se dostaví kvalifikační nervozita. "A ono pořád nic. V sobotu jsem se probudil a zase nic. První jízda – a nic. Teprve ve druhém kole. Najednou jsem z tratě uslyšel manželku Vandu, která tu dělala komentátorku. V tu chvíli to na mě padlo. A hned jsme jeli druhou jízdu o něco hůř než první."
Štěpánek většinou hlasy při závodě vůbec nevnímá. "Bývám jak v tunelu," tvrdí. Tentokrát ne. Šlo o moc. V sobotu a v neděli jejich kvalifikace vyvrcholí závěrečnými závody v Praze-Troji. Jiras – Máder se na své domácí trati pokusí o odvetu.
"Ještě to nemáme hotové, jen dobře rozjeté," říká Volf. "Pořád nás Šneci můžou z Pekingu vyšoupnout."
