Útočník Jaromír Jágr zajistil šťastnou brankou ze 48. minuty pátého utkání čtvrtfinálové série Východní konference na ledě Washingtonu hokejistům Pittsburghu postup do druhého kola Stanley Cupu. Kapitán "Tučňáků" svým třetím gólem v letošním play off rozhodl o výhře 2:1 a svěřenci trenérů Herba Brookse a Ivana Hlinky postoupili po celkovém vítězství 4:1 na zápasy. Ve druhém kole je čeká vítěz Východní konference - Philadelphia. Blízko k postupu z této konference má i Toronto, v sérii vede nad Ottawou 3:2 na zápasy. Další zápas se hraje v pondělí v Ottawě, případný sedmý v úterý v Torontu. Vítěz série se střetne v semifinále Východní konference s New Jersey. V semifinále Západní konference jsou už hokejisté Dallasu a Colorada. Nad soupeři, Edmontonem a Phoenixem, zvítězili shodně 4:1 na zápasy. Vyřazení odvrátil St. Louis, který zdolal San Jose 5:3 a 6:2 a vyrovnal stav série na 3:3. Sedmý zápas se hraje v úterý v St. Louisu.
Tugnutt jistil postup
Ke druhé vítězné brance v sérii pomohl Jágrovi obránce soupeře Calle Johansson, jenž kotouč nahozený směrem na branku srazil za záda bezmocného gólmana Olafa Kölziga. "Velkým hráčům přeje štěstí," komentoval trenér Washingtonu Ron Wilson vlastní branku. Pittsburgh vedl od šesté minuty po gólu Tylera Wrighta, u kterého mu asistoval obránce Jiří Šlégr. Capitals v polovině úvodní třetiny vyrovnali, trefil se obránce Sergej Gončar. Pak začal zářit hostující brankář Tugnutt, zneškodnil i sólo obávaného střelce Petera Bondry v závěru druhé třetiny. "Byli jsme v celé sérii lepší. Rozdíl ale dělal Tugnutt," chválil výkony pittsburského kolegy jeho protějšek Kölzig.
Myšlenky na Philadelphii
Tři a půl minuty před koncem za stavu 1:2 mohl hrát Washington přesilovou hru po Šlégrově faulu na Steva Konowalchuka, ale washingtonský hráč oplácel a bylo po příležitosti. "Soupeř nás sice v posledním zápase přehrál, ale štěstí jsme měli my," mínil Jágr. Nyní už hráči Penguins myslí na soupeře v semifinále Východní konference. Proti Philadelphii trenéři budou moci počítat s útočníkem Janem Hrdinou, jenž měl zraněný zádový sval. "Jsem rád, že jsme postoupili už po pěti utkáních. Můžeme si odpočinout, dát se zdravotně do pořádku a připravit se na Philadelphii. Měli bychom asi získat nějaké posily z wrestlingu," vtipkoval při připomínce fyzických parametrů hráčů příštího soupeře Jágr.
Rozhodlo až prodloužení
Dramatický zápas Toronta s Ottawou rozhodl už svou pátou brankou, druhou v zápase, útočník Steve Thomas, který po přihrávce Sergeje Berezina prostřelil ottawského brankáře Toma Barrassa bekhendem mezi chrániče. "Byl to nejdůležitější gól v mojí kariéře," řekl Thomas. "Gól nás dostal v play off do dobré pozice." A obránce vítězů Tomáš Kaberle dodal: "I když vím, že v play off je klíčové každé utkání, tento zápas byl zatím nejdůležitější. Dvě třetiny nám to nešlo, ale víc jsme chtěli vyhrát," radoval se. Zklamán byl naopak Václav Prospal, útočník Ottawy. "Prohráli jsme v prodloužení, k tomu se dá těžko něco říci," litoval. "Nezbývá nic jiného než vyhrát v dalším zápase v pondělí na našem ledě," nevzdává se šance na postup Prospal.
Zlatý gól Prongera
Hráči St. Louis měli v pátém vzájemném zápase proti San Jose skvělý vstup do utkání a v 8. minutě vedli po brankách Slováka Ladislava Nagye, Ala MacInnise a Ricarda Perssona 3:0. Gólman Roman Turek byl bez práce až do 13. minuty, kdy poprvé vystřelil na branku hostující Vincent Damphousse. V závěru první třetiny ale Mike Ricci svou třetí brankou v sérii využil přesilovou hru a ve druhé části hosté dokonce vyrovnali. Střela Jeffa Friesena změnila směr o brusli domácího beka Jeffa Finleyho a Turek byl bezmocný. Další branku vstřelil opět v přesilové hře nováček Brad Stuart. Zápas rozhodl ve 44. minutě kapitán Chris Pronger, jenž využil početní převahy. "Měli jsme dvacet minut na to, abychom zachránili sezonu, a dali jsme do toho ve třetí třetině všechno," řekl Pronger, který je největším kandidátem na zisk Norrisovy trofeje pro nejlepšího obránce NHL. V poslední minutě pečetil vítězství Blues při power play Scott Young.
Hattrick přinesl vyrovnání
St. Louis zvítězil i v šestém utkání čtvrtfinálové série, San Jose zaskočil na jeho ledě. Hattrickem se o výhru postaral útočník Scott Young. Němec Jochen Hecht dal jednu branku, na další tři přihrál. Turek přispěl k výhře pětadvaceti úspěšnými zákroky a vytáhl se v úvodu při velkém tlaku domácích. Jeho spoluhráči skórovali z první vážnější situace, hned po jedenadvaceti vteřinách druhé části opět Young zvýšil a Turek pak zachránil při dvou Prongerových vyloučeních svůj tým při šancích Damphousse a Nolana. Pak přišly střelecké hody hostů.
Hitchcock se rozplýval
Obhájci Stanleyova poháru, Dallas Stars, rozhodli o postupu výhrou nad Edmontonem 3:2. Vítěznou branku dal v 55. minutě útočník Brett Hull. "Byli jsme pod tlakem, hlavně ve třetí třetině. Díky bohu za hráče, jako je Brett Hull," radoval se z formy opory trenér Ken Hitchcock. Edmonton dvakrát vyrovnal, ale do vedení ho brankář Ed Belfour nepustil. "Byl prostě skvělý," rozplýval se Hitchcock. "Jeho genialita je v tom, že nejlíp chytá v kritických chvílích."
VÝCHODNĺ KONFERENCE
Washington - Pittsburgh 1:2 (11. Gončar - 6. Wright, asistence Šlégr, 48. Jágr). Konečný stav série: 1:4. Toronto - Ottawa 2:1 v prodloužení (56. a 75. Thomas - 25. Juneau). Stav série: 3:2.
ZÁPADNĺ KONFERENCE
St. Louis - San Jose 5:3 (5. Nagy, 5. MacInnis, 8. Persson, 44. Pronger, 60. Young - 19. Ricci, 33. Friesen, 38. Stuart). San Jose - St. Louis 2:6 (38. Nolan, 56. Marchment - 13., 21. a 35. Young, 30. Hecht, 32. Pronger, 33. Nash). Stav série: 3:3. Colorado - Phoenix 2:1 (39. Ozolinš, 46. Forsberg - 33. Roenick). Konečný stav série: 4:1. Dallas - Edmonton 3:2 (26. Langenbrunner, 35. Hatcher, 55. Hull - 33. Marchant, 42. Dowd). Konečný stav série: 4:1.
- úterý 25. dubna 2000
