Vítězství vyzrálého jezdce, kterému vyhovoval rychlý profil trati i závěrečný spurt, není žádným překvapením. Patřil do okruhu největších kandidátů na zisk titulu, favoritem byl například i pro českého reprezentanta Jiřího Pospíšila.
Belgičanovy výsledky v letošní sezoně k optimismu opravňovaly.
Skončil celkově druhý ve Světovém poháru za krajanem Nijsem, když jeden závod - ve svém rodišti Petegemu - vyhrál. V sérii Superprestige, kterou vyhrál v sezóně 1998/99, je zatím čtvrtý. Formu prokázal i vítězstvím na domácím mistrovství v Koksijde. Bývalý silničář De Clercq třetím titulem stíhá někdejší krále světového cyklokrosu, krajany Ronalda Libotona (čtyři tituly) a Erika De Vlaemincka (šest prvenství). Zkušený cyklistický harcovník přitom mezi cyklokrosaři jezdí teprve sedmým rokem a velkých úspěchů dosáhl až po třicítce.
Poprvé startoval na mistrovství světa této disciplíny v roce 1996 ve francouzském Montreuil na předměstí Paříže, kde však nedojel pro defekt zadního kola. O rok později v Mnichově skončil patnáctý.
Právě po mnichovském šampionátu v roce 1997 ale byla další cyklokrosařova kariéra ohrožena, když jej lékaři šokovali podezřením, že trpí rakovinou. V květnu musel podstoupit operaci, při které mu odebrali cystu z hrdla, a poté na čtyři měsíce
ochrnul na jednu polovinu obličeje. De Clercq se však nevzdal, začal znovu tvrdě trénovat a úspěch se dostavil.
V dánském Middelfartu na světovém šampionátu v roce 1998 poprvé zvítězil a rok později na Slovensku světové prvenství obhájil. Třetí titul mu těsně unikl před dvěma lety, kdy skončil druhý, loni v Táboře
obsadil třetí příčku.
De Clercqovy spurtérské kvality mají původ v jeho silničářské minulosti. Mimo jiné vyhrál jednu z etap Závodu míru (v roce 1989 v Plzni) a po přechodu k profesionálům se třikrát zúčastnil Tour de France. Tento nejslavnější etapový závod světa však dokončil jen jednou, v roce 1993. Kromě toho v roce 1995 vyhrál etapový závod krajem Vendée a několikrát skončil v první desítce jednorázových závodů v Belgii a ve Francii.
Mario De Clercq se narodil 5. března 1966. Je ženatý, má syna Angela a dceru Delphine. Cyklistiku miluje celá rodina, jeho otec byl vedle prvenství v roce 1969 mezi amatéry v tehdejším východoněmeckém Karl-Marx-Stadtu ještě druhý na mistrovství světa v roce 1964 a o sedm let později třetí mezi profesionály.
I když De Clercq uvažoval, že po letošní sezóně se závoděním skončí, nejspíš to ještě odloží. Celý příští rok totiž bude mít čest brázdit cyklokrosový peleton v duhovém trikotu mistra světa, čemuž ostřílený belgický reprezentant asi těžko odolá.
