Osmadvacetiletý Burns vyrazil za vítězstvím v sobotu, kdy se propracoval do vedení až z devátého místa a získal více než čtyřicetivteřinový náskok před McRaem. V závěrečné etapě už si kontroloval pozici, což mu usnadnily McRaeovy potíže s motorem. Ten přesto udržel druhou příčku, získal šest bodů a před čtyřmi závěrečnými díly šampionátu zdramatizoval boj o titul.
"To bylo důležité vítězství, mistrovství bude opět dramatičtější," pochvaloval si v cíli vítěz. V úvodu třetí etapy se mu však soupeři nebezpečně přibližovali. "Dnes jsem
cítil velký tlak, ale náskok ze soboty nám nakonec bohudík stačil," řekl Burns.
Lídr průběžného pořadí mistrovství Mäkinen skončil až na nebodované osmé pozici. Obhájce titulu a vítěz předcházející Rallye tisíce jezer, další Fin Marcus Grönholm, byl pátý. Smůlu měl Španěl Carlos Sainz, který v poslední ze 24 rychlostních zkoušek vyjel z trati a přišel o třetí místo. Na Rovanperäho mu nakonec chyběly dvě vteřiny.
Sainz ve třetí etapě vyhrál jednu 'erzetu', v ostatních triumfovali Skandinávci: tři vyhrál Grönholm, čtyři Nor Petter Solberg, který díky tak předstihl Mäkinena a skončil sedmý.
Rallye Nový Zéland: 1. Burns (Brit./Subaru) 3:47:28,0 hod., 2. C. McRae (Brit./Ford) -44,6 s, 3. Rovanperä (Fin./Peugeot) -50,1, 4. Sainz (Šp./Ford) -52,2, 5. Grönholm (Fin./Peugeot) -55,8, 6. Auriol (Fr./Peugeot) -1:11,3 min., 7. Solberg (Nor./Subaru) -2:15,8, 8. Mäkinen (Fin./Mitsubishi) -2:21,0, 9. A. McRae (Brit./Hyundai) -3:33,8, 10. Eriksson (Švéd./Hyundai) -4:21,9.
Průběžné pořadí MS po deseti z 14 soutěží: 1. Mäkinen a C. McRae oba 40 bodů, 3. Burns 31, 4. Sainz 30, 5. Rovanperä 27, 6. Grönholm 16, 7. Delecour (Fr./Ford) 14, 8. Auriol 11, 9. Solberg a Loix (Belg./Mitsubishi) oba 9, 11. Schwarz (Něm./Škoda) 7.
Pohár konstruktérů: 1. Ford 76, 2. Mitsubishi 66, 3. Subaru 46, 4. Peugeot 44, 5. Škoda 15, 6. Hyundai 10.
Britský jezdec Richard Burns (voravo) a spolujezdec Robert Reid oslavují v Aucklandu triumf v Rallye Nový Zéland |
Britský jezdec Burns si jede se svým subaru pro vítězství v Rallye Nový Zéland |