Hned ho zaplavily tisíce gratulací z celého světa a zpráva mu přišla i od andorské ministryně kultury, mládeže a tělovýchovy Móniky Bonellové. „Dokázal jsi, co se zdálo nemožné,“ stálo v ní. V čemž se nemýlila. Verdú se skutečně postaral o obrovské překvapení.
Necelých 80 tisíc obyvatel knížectví sice žije v obklopení Pyrenejí a spousta turistů sem jezdí za zimními radovánkami. Ovšem vzpomenete si na nějakého úspěšného andorského profesionálního lyžaře?
Nejspíš na žádného. Až Verdú tuto malou zemičku dostal mezi elitu.
„Neuvěřitelné. Nevěřím,“ soukal ze sebe osmadvacetiletý lyžař, když v sobotu nestačil jen suverénního Švýcara Marca Odermatta a Rakušana Marca Schwarze. „Když jsem vyrůstal, neměl jsem žádné lyžařské vzory. Protože u nás zkrátka nikdo nebyl. Teď bych chtěl být tím, kdo by mohl inspirovat lidi z mé země. Nevzdávejte se, jděte si za sny.“
Andořan Joan Verdú v obřím slalomu ve Val d´Isere.
Verdú lásku k lyžování získal po rodičích, kteří ho spolu s bratrem Gerardem a sestrou Annou pravidelně brali na nedaleké svahy. Zatímco sourozenci lyžování brali jen jako potěšení a dnes jsou z nich ajťák, respektive právnička, Verdú si ho vyloženě zamiloval. Bavilo ho jezdit rychle, proplétat se mezi červenými a modrými bránami.
Přidal se k místnímu klubu a toužil, že se jednou bude lyžováním živit. Bláznivý nápad? Tou dobou se tak možná zdál.
Ovšem – jak říká jeho španělský kouč Juan Laga – jednou z Verdúových dobrých vlastností je, že se nikdy nevzdá. Že když si vytyčí nějaký cíl, tvrdě za ním jde.
Čím náročnější obří slalom, tím lepší. Odermatt znovu kraloval ve Val d’Isere |
Dokumentuje to i fakt, že už tolikrát si mohl říct, že lyžování mu za všechny ty bolesti nestojí. Kromě zmíněných patálií s kolenem si třeba během atletických testů měsíc před letošní sezonou poranil podkolenní šlachu.
„On je ale odhodlaný, pracovitý, má velké srdce,“ popisuje Francouz Maxime Tissot, nynější kouč Alexise Pinturaulta, který předtím šest let působil u lyžařského svazu Andorry.
Třeba loni v létě Verdú v rámci přípravy ujel na kole během jednoho tréninku 271 kilometrů a přitom nastoupal 8212 výškových metrů. Kromě cyklistiky má také rád podobně jako legendární Rakušan Marcel Hirscher motokros a točí videa na YouTube.
Trénoval s Kildem
Verdúovi k životu profesionálního lyžaře pomohl úspěch na olympijských hrách mládeže v Innsbrucku v roce 2012, kde získal v super-G bronz. Andorra tou dobou rozjížděla projekt na povznesení tamního lyžování, který kromě pořádání Světového poháru v Soldeu či kandidatury na mistrovství světa 2029, obnášel právě i program pro nadějné závodníky.
Svaz kolem Verdúa vytvořil tým a dohodil mu sponzory. Díky nim si třeba před letošním ročníkem mohl dovolit strávit pět týdnů na Novém Zélandu, kde trénoval i s norskou sjezdařskou hvězdou Aleksandrem Aamodtem Kildem.
Andořan Joan Verdú slaví třetí místo v obřím slalomu ve Val d´Isere.
Ve Světovém poháru si Andořan dosud připsal osmadvacet startů a před Val d’Isere se do elitní desítky nikdy nedostal. Daleko víc se mu vedlo na olympijských hrách, kde byl loni v Pekingu devátý v obřím slalomu, či na letošním mistrovství světa v Courchevelu, kde obsadil desátou pozici v paralelním slalomu.
Jeho předsezonní cíl byl, aby se konečně prosadil i v elitním seriálu. „Chtěl bych pokračovat v růstu,“ vykládal. „Mým velkým přáním je, abych se dostal do první desítky.“
Splnil si víc než to.
