posledního testování excelentní," prohlásil německý mistr světa.
"Už se nemohu dočkat, až šampionát vypukne. Těším se na srovnání se soupeři, hlavně na duel s Mikou. Ale i Coulthard loni zajel skvělé závody, počítat musím i s Rubensem," jmenoval trio, které považuje za největší rivaly.
Schumacherův týmový kolega Rubens Barrichello tvrdil, že do sezóny nevstupuje s žádným určitým očekáváním a je připraven odvést soustředěnou práci. "Máme všechny předpoklady být znovu úspěšní. Nejspíš bude sezóna znovu ve znamení dvojboje Ferrari - McLaren," mínil Brazilec.
Mclareny absolvují svoji stou GP s motory Mercedes a všichni ve stáji se snaží nemyslet na předchozí dva závody v Austrálii, kdy ani jeden z vozů Velkou cenu nedokončil. "První závod v sezóně je vždycky zvláštní. Bude napínavé sledovat, jak jsou na tom vozy vůči konkurenci," konstatoval dvojnásobný světový šampión Mika Häkkinen.
Loňské sesazení z trůnu považuje za obrovský motivační motor: "Loňský výsledek mě vyburcoval. Chci zpátky titul a pomoci týmu k zisku Poháru konstruktérů."
Velmi dobře připraven se cítil i druhý pilot britské stáje David Coulthard ze Skotska, který prakticky celou zimu věnoval testování se starým i novým vozem. Šéf týmu
Ron Dennis se netajil, že pro McLaren je nadcházející sezóna nesmírně důležitá.
"Jsme pevně odhodláni navázat na předloňské úspěchy. Chceme se poučit z chyb minulosti, testovací časy nám dávají jistotu, že jsme konkurenceschopní.
Stáj Williams-BMW, jež vloni vyhrála 'šampionát zbytku světa', s napětím očekává, jak si ve formuli 1 povede po boku již ostříleného Ralfa Schumachera nová akvizice Juan Pablo Montoya. Loňský vítěz závodu 500 mil v Indianapolisu však před debutem považoval za svoji nevýhodu absolutní neznalost prostředí. "Víc, než sledovat záznamy dat a záběry kamer, jsem dělat nemohl. Ale v zimě jsem tvrdě dřel, věřím, že s Ralfem budeme favoritům šlapat na paty," svěřil se Kolumbijec.
Tým Benetton má před sebou svým způsobem přechodnou sezónu, protože od příštího roku chce již s novým názvem Renault útočit na titul. Nicméně příchod loňského nováčka Jensona Buttona má ještě více prospět loni úspěšnému Giancarlovi Fisichellovi.
S myšlenkami na loňskou GP Austrálie půjde do závodu stáj BAR. Po ročním snažení bodovaly v Melbourne oba vozy a hvězda týmu Jacques Villeneuve skončil těsně pod stupni vítězů.
Znovu od nuly naopak začne své snažení Jordan. Po neúspěchu v roce 2000 budou jeho monoposty poprvé vybaveny továrními motory Honda a Heinz-Harald Frentzen s Jarnem Trullim jsou odborníky označováni za kandidáty na překvapení.
První závod bude mimo jiné konfrontací výrobců pneumatik - vedle zavedeného Bridgestone se do šampionátu vrací po 17 letech Michelin, a právě v Albert Parku bývá vozovka na počátku víkendových bojů zanesena špínou z běžného celoročního provozu.
Páteční trénink tak bývá pravidelně provázen řadou smyků a je otázkou, zda bude Michelin schopen dodat svým klientům - Williams, Benetton, Jaguar, Prost a Minardi - optimální obutí.