Tolik věcí je na Vueltě jinak než na Tour. Namísto individuální časovky se začíná týmovou. Tým Sky už nemá bílé dresy, ale zase staré dobré černé. Horských a kopcovitých dojezdů v itineráři přibylo, sprinterských etap ubylo. A když už má nějaká přece jen skončit hromadným dojezdem, tak jako v neděli, vyfoukne ji kovaným sprinterům klasikář Lampaert.
Nebo aby Tour už ve třetí etapě vjížděla do vysokých hor, dokonce do Pyrenejí? Nemyslitelné. Vuelta přesně tohle včera udělala. Úvodní vrchařská prémie 1. kategorie tudíž byla na programu závodu už po 248 kilometrech letošního ročníku.
Rovněž pohled na Chrise Frooma, spurtujícího si mezi dvěma andorskými kopci pro tři bonusové vteřiny na rychlostní (ano, skutečně rychlostní) prémii, patří mezi velmi neobvyklé jevy.
Ovšem cosi zůstává totožné s děním v červencové Francii: tým Sky, diktující tempo v čele pelotonu.
Ke třem mužům z Tour přibylo v dresech Sky šest odpočatějších, chystajících se až na Vueltu. Tento devítičlenný mix opět režíruje hru.
A Froome si už po třetím dnu obléká červený dres lídra závodu!
Chtěli jsme si ujasnit, kdo bude bojovat o celkové pořadí
„Vuelta je výzva, kterou si užívám. Speciálně letos,“ tvrdí 32letý Brit, jenž útočí na svůj první titul ze španělské Grand Tour, ale zároveň i na unikátní double Tour– Vuelta.
Údajně se na ni nikdy nepřipravoval tak pečlivě jako letos. Včera to měl předvést. „Sám jsem zvědavý, co tahle etapa způsobí,“ pronesl před startem pondělního putování do Andorry. „Nikdo z nás, kdo jsme jeli Tour, si stále nejsme příliš jistí, jakou kondici tady opravdu máme. Jiní chlapci, co startovali na Giru, mohou být odpočatější. Etapa se může vyvinout jakýmkoliv směrem.“
Sky vzalo věci do vlastních rukou už na Rabasse, druhé „jedničkové“ vrchařské prémii dne. Sedm mužů britského týmu významně navýšilo tempo hlavní skupiny.
„Chtěli jsme přitlačit, abychom si víc ujasnili, kdo tu bude bojovat o celkovou klasifikaci a kdo ne,“ vysvětloval Froome.
„A taky jsme chtěli odpárat pár dobrých lidí,“ líčil Gianni Moscon. Právě tento univerzál, poprvé v životě šlapající na Grand Tour, je důkazem síly a šíře kádru britské stáje. Z první pozice navedl pole i do posledního prudkého stoupání na Alto de la Comella.
Moscon jel natolik explozivně, až se k němu v jednu chvíli přitočil Froome a říkal mu: „Zpomal, nebo odtrhneš i mě.“
Pro svého pomocníka měl ovšem po etapě jen slova chvály: „Jel dnes úžasně. Doslova zničil spoustu soupeřů. Ale všichni naši chlapci odvedli fantastickou práci.“
Mikel Nieve ještě svému lídrovi jako poslední potáhl tempo.
Pak už bylo v Andoře na Froomovi, aby ukázal, jaké má nohy.
Contador: Tak slabý jsem už dávno nebyl
Místní usedlík Joaquim Rodríguez, v minulosti cyklista na stupních vítězů Gira, Tour i Vuelty a nyní poradce stáje Bahrain Merida, před etapou poukázal: „Když víte, kde zaútočit, můžete na posledních 800 metrech pod vrcholem Comelly napáchat veliké škody.“
Přesně tady, na poslední vrchařské prémii, Froome osm kilometrů před cílem atakoval. Pouze Kolumbijec Estéban Cháves z Oriky s ním držel krok.
„Nečekal jsem, že bude Chris dnes pojede až tak agresivně,“ přiznal Chaves. „Spíš jsme si mysleli, že favorité budou jen pozorovat jeden druhého. Vydal jsem se za ním, ale už jsem byl docela na limitu.“
Mnozí další trpěli ještě víc. Nešlo o etapu, v níž se dá Vuelta vyhrát, jenže dala se v ní ztratit. Alberto Contador i Rafal Majka ztratili dvě a půl minuty, Ilnur Zakarin minutu, nejlepších se neudrželi ani bratři Yatesové, Warren Barguil či Louis Meintjes.
Loučící se španělský idol Contador vůbec nechápal, co se to s ním děje. „Cítil jsem se mizerně už od začátku stoupání na Rabassu. Nevím proč, ale připadal jsem se velmi, velmi slabý, tak slabý jako už dávno ne. Řekl jsem tedy Peterovi Stetinovi (kolega z týmu Trek, který mu pomáhal), že pojmu věci klidněji a pokusím se zachránit, co se dá. Doufám, že to byl opravdu jen jeden zlý den, snad kvůli nedostatku závodů v poslední době.“
Poprvé v kariéře Contador jede Vueltu poté, co dokončil celou Tour. Ale takhle se rozhodně loučit nechce.
V sedmikilometrovém sjezdu do cíle v hlavním městě Andorra la Vella se ke dvojici v čele přidalo dalších sedm cyklistů,
Nejprve dorazili Romain Bardet a Fabio Aru, pak těsně před cílem i Vincenzo Nibali, David de La Cruz, Nicolas Roche, Tejay Van Garderen a Domenico Pozzovivo.
Načež si starý lišák Vincenzo Nibali, obohacený o Rodríguezovy rady o místním terénu, spurtoval pro etapu.
Vítězné gesto Vincenza Nibaliho v cíli 3. etapy Vuelty.
„Ukázala mi, že jsem v lepší formě, než jsem si myslel,“ nadšeně líčil lídr stáje Bahrain Merida. „Dobře jsem se rozjezdil v etapách Kolem Polska a absolvoval jsem i povedené soustředění, ale nečekal jsem, že budu až tak dobrý. Není přitom vůbec jednoduché mít hned ve třetí etapě na trati tolik obtížných kopců.“
Froome: návrat do červené po šesti letech
Třetí v cíli Chris Froome díky bonifikacím sám sebe katapultoval k červenému dresu. „Já vedu? To je pro mě velké překvapení - a příjemný bonus,“ pronesl, když se dozvěděl, jak se promíichala celková klasifikace.
Naposledy okusil dres lídra Vuelty při svém debutu v sezoně 2011. Tehdy jen na den a navíc senzačně, v roli domestika Bradleyho Wigginse.
Potom až nyní.
„Je skvělé mít ho na sobě zase po šesti letech bojů. Ale jsem si plně vědom, jak těsný závod mezi mnou a mými soupeři to je,“ vykládal za cílem. „Chaves zajel na posledním stoupání skvěle. Nibali ukázal, jak je na této Vueltě koncentrovaný, další jezdci jsou jen pár sekund za mnou. Bude to boj o každou sekundu a já musím využít každou příležitost.“
Amazing job by the team today It's been 6 years since I pulled on my first and only red jersey! Feels good to be back #LV2017 https://t.co/w7NhFc8Wem
Webové stránky CNN před letošním startem Vuelty psaly, že keňský rodák a povětšinou tichý a slušný Froome stále nedokázal v očích mnoha Britů zastínit charizmatického Bradleyho Wigginse, vítěze Tour 2012, přestože toho už vyhrál mnohem víc než Wiggins.
Možná ani letošní double by k tomu Froomovi nepomohlo.
Ale o to se nejspíš vůbec nestará. „Cítil jsem se opravdu silně,“ hlásil sportovnímu řediteli Portalovi.
„To je dobré znamení,“ potěšeně odvětil Nicolas Portal.
První desítka pořadí je nyní namačkána v padesáti vteřinách.
Výkon Frooma i kolektivní představení Sky potvrdily všeobecný názor, že on bude pro ostatní nejobtížnější překážkou na cestě k titulu. „Je největším favoritem,“ přitakal Nibali.
GALLERY: See more pics of a tremendous team performance that gave @chrisfroome the red (and white) jerseys! > https://t.co/ROl5MYVLWi https://t.co/fzDIymARS7
Zároveň však Vuelta v pondělí opět předvedla své osobité kouzlo, svoji proměnlivost a to, jak dokáže cyklistické fanoušky bavit.
Bylo tomu tak v posledních letech vždy.
A všichni věří, že stejné to bude i letos.
