Před cílem pondělní pyrenejské etapy se po excelentním sjezdařském vystoupení v Andoře přiřítil k Chrisi Froomovi, Estébanu Chavesovi a spol., dlouho se mezi nimi nemotal, 500 metrů před metou zaútočil - a vyhrál. Při průjezdu cílem dlaní vztyčenou nad přilbou naznačil pohyb žraločích ploutví.
Vincenzo Nibali alias messinský Žralok. Španělsky: El Tiburón.
„Nikdy předtím jsem takovým gestem vítězství neslavil,“ vykládal poté. „Ale ta přezdívka ke mně už léta patří, proto jsem si tentokrát řekl: Proč neudělat trochu legrace?“
Ve španělských vodách míní sicilský žralok nenasytně lovit i nadále. Kořist, na kterou speciálně líčí, má na hrudi napsáno Sky a je nejslavnějším cyklistou současnosti. Z pátého místa ztrácí na Chrise Frooma pouhých deset sekund.
ŽRALOK VÍTĚZÍ. Vincenzo Nibali projíždí cílem třetí etapy Vuelty.
Nibali ani jednou od roku 2013 Frooma v přímém souboji na podniku Grand Tour neporazil, to se povedlo jen Albertu Contadorovi a Nairu Quintanovi. Po dominantním výkonu sice italský cyklista suverénně ovládl Tour 2014, ale tehdy se Froome zranil a vzdal.
Může jej udolat nyní, na španělských silnicích?
„Věřím, že budu postupně ještě silnější než v Andoře,“ ujišťuje 32letý Ital. Je si vědom, že pondělní koncovka sice patřila jemu, ale při předchozím stoupání na Comellu tahali za delší konec jiní, především Froome a Chaves. Přitom Vuelta na rozdíl od Tour naservíruje jezdcům mnohem víc dojezdů na kopci než po sjezdu.
„Podstatné je, že jsem se dokázal v průběhu etapy do Andory zase sebrat,“ říká Nibali. V této činnosti je machr. Loni jej po dvou týdnech Gira italská média trhala na kousky, přesto se zmátořil a zvítězil. Stejně tak letos měl na Giru nevýrazné první dva týdny, načež ovládl královskou etapu na Stelvio a až do závěrečné časovky sahal po titulu.
Když tehdy v Miláně skončil „až“ třetí, vyhlásil: „Pokusím se vyhrát Vueltu. Je pro mě stejně důležitá jako Giro.“
Při pondělním horském testu si v Pyrenejích ujasnil, kdo všechno mu bude stát na této pouti v cestě: „Chaves jel v Andoře výborně, ale to jsem očekával,“ popisoval. „Aru se rychle dotáhl k Froomovi, také Bardet bude nebezpečný. A pak je tu Froome. Sám nesmírně silný a navíc v zádech s výborným týmem. Ale já jsem v pohodě, formu mám. Moc jsem od Gira nezávodil, o to pečlivěji jsem se připravoval.“
Od konce května absolvoval pouhých osm závodních dnů, jeden na italském mistrovství (skončil dvanáctý) a sedm na závodě Kolem Polska (devátý). Odpočinul si, pak piloval a ladil formu.
V tom má výhodu proti Froomovi, Bardetovi či Aruovi, aktérům Tour.
Naopak slabinou zřejmě bude pro Nibaliho jeho podpůrný tým Bahrain Merida, zdecimovaný už před startem zdravotními neduhy a navíc ve 2.etapě odstoupením Javiera Morena. O Žraloka budou pečovat zkušení třicátníci v čele s 39letým Pelizzottim, ale i tři mladíci, debutující na scéně Grand Tour.
"It’s my first @lavuelta. A great opportunity to learn" @ivan_cortina #LV2017 ST4 Discover more https://t.co/d6zJtCEHyE @iimiwa https://t.co/PF8PKWqRcl
„Pro mě je to skvělá příležitost učit se,“ říká nejmladší z nich Ivan Garcia.
Premiérový třítýdenní podnik poprvé jede i Nibaliho mladší bratr Antonio. „Ve třetí etapě se mnou zůstával ještě na předposledním kopci, snažil se mi pomoci. Je vzrušující mít ho tady,“ říká starší Vincenzo.
Podpůrný tým NibalihoFranco Pelizzotti (It.) Giovanni Visconti (It.) Valerio Agnolli (It.) Manuel Boaro (It.) Antonio Nibali (It.) Domen Novak (Slovin.) Ivan Garcia (Šp.) Pozn.: Javier Moreno odstoupil po pádu ve 2. etapě. |
Zatímco Froome měl v pondělí u sebe pod vrcholem předposledního stoupání ještě šest mužů Sky, Nibali už pouze dva.
Ovšem v minulosti opakovaně ukazoval, že si umí poradit i sám.
Na Vueltě nosil Nibali červený dres dohromady ve dvaceti dnech kariéry. V roce 2010 skončil na Giru třetí a Vueltu vyhrál. Opakování této statistiky by nadšeně přivítal.
„Tehdy jsem na Giru nebyl v Liquigasu týmovým lídrem, pomáhal jsem Ivanu Bassovi. Až na Vueltě jsem se stal lídrem,“ vzpomíná. „Letos jsem jel už i Giro na vítězství a byl jsem necelou minutu od titulu. Tím víc je pro mě Vuelta výzvou.“
V sezoně 2010 načal ve Španělsku svoji sbírku titulů ze závodů Grand Tour. Nyní chce do ní přidat pátý zářez.
Ve včerejší sprinterské etapě do Tarragony zavládlo mezi největšími favority příměří, koncovka patřila Matteu Trentinovi z Quick-Stepu. Dnes už je opět čeká typický vueltovský profil. Takže pánové nahoru dolů, nahoru dolů.
A ani na chvíli nepolevit v pozornosti.
10:00am · 23 Aug 2017 Etapa 5 | Stage 5 #LV2017 Benicàssim > Alcossebre 175,7 km 13:00 + info ➡ https://t.co/wIZAO7IMoR https://t.co/fnfStrU4me
„Vuelta už je taková, tvrdá a vyčerpávající. Nejsou na ní odpočinkové pasáže, každý den tu můžete získat nebo ztratit,“ připomíná Nibali. „Nejde jen o kopce, také vítr tu často bývá hrozbou.“
Tříkilometrové cílové stoupání na horskou prémii 3. kategorie Ermita Santa Lucia v Alcossebre si odbude v itineráři Vuelty svoji premiéru a nabídne až 20 procentní rampy.
Celkem nastoupají cyklisté za dnešní den 2700 výškových metrů. „Poslední tři kilometry jsou velmi strmé, ale už dva předchozí kopce mohou způsobit selekci v pelotonu. Musíme být velmi opatrní,“ říká Vladimir Miholjevič, sportovní ředitel týmu Bahrain Merida.
„Zeptám se kamaráda Purita, ten zdejší kopce zná mnohem líp než já,“ zmíní Nibali týmového poradce Joaquima Rodrígueze, řečeného Purito.
#LV2017 Our Team Ambassador @PuritoRodriguez supports #BAHRAINMERIDA riders with his knowledge and experience. Well done! https://t.co/czeRf31X0s
K dnešnímu dni má Vincenzo Nibali na kontě 49 profesionálních vítězství. „To je na nesprintera opravdu hodně,“ říká. „Jsem na to číslo hrdý.“
Ale ta kulatá padesátka...
„Myslím na ni, samozřejmě,“ usměje se.
