Největší soupeři týmu Sky jakoby se v posledních dnech uklidňovali stále stejným refrénem, který neustále opakují: „Sky je sice silný, ale Tour je ještě dlouhá, takže stát se může cokoliv.“
Soudě dle posledních indicií by však potřebovali souhru více okolností, aby dokázali dosavadní průběh závodu zvrátit. Momentálně drží parta Sky v rukách nejeden trumf.
Náskok i forma Chrise Frooma. „Vypadá nejsilněji i nejzdravěji ze všech,“ tvrdí Leopold König.
Síla a strategie stáje. „Co pro mě v koncovkách etap odvádějí především Geraint Thomas a Richie Porte, je vážně úžasné,“ oceňuje Froome. Celý tým Sky zatím neudělal na Tour jedinou taktickou chybu.
Počasí ve Francii. Ano, i to je faktor. Buď panuje enormní vedro, nebo padají na jezdce kroupy a prudký déšť. Na problémy s dýcháním ve vedru si stěžovali Contador i Nibali, na čtvrteční déšť naopak Quintana. „Byla mi zima, prochladl jsem,“ říkal Kolumbijec navzdory tomu, že žije vysoko v Andách a v březnu vyhrál na Tirrenu-Adriatiku etapu i v chumelenici.
V pátek při zvlněné 13. etapě do Rodezu vystoupala teplota až ke 39 stupňům a asfalt měl 61 stupňů!
„Posledních 50 kilometrů se na trati umíralo vedrem,“ líčil Zdeněk Štybar z Etixxu.
Leopold König vyprávěl, jak pomocníci Sky, včetně něj samotného, jezdili každých 20 minut pro devět bidonů. „To byl náš hlavní úkol dne, aby celý tým zůstal hydratovaný.“
Takové počasí však týmu Sky zároveň nahrává. Největší soupeři jsou potom natolik vyčerpaní, že už ani nemají před cílem sílu, aby se o něco pokusili, případně nejsou schopni Froomovi ujet. To ukázaly už Pyreneje. „I dnes se spousta lidí ke konci držela jen v háku a byli rádi, že jedou,“ říkal v pátek König. „Vedro ubírá strašně moc sil. Naši soupeři se pak bojí rizika, že když zaútočí, sami to odnesou.“
Protivníci Sky by tedy potřebovali před Alpami jednak ochlazení (které ale předpověď na nejbližší týden nevěští) a zároveň i trhliny ve struktuře týmu Sky. A těch zatím nevidno.
Nairo Quintana, lídr Movistaru, nicméně ujišťuje: „Nepřijeli jsme sem pro druhé místo. V Alpách jsem byl předloni čím dál silnější. Věřím, že to bude letos stejné.“ Vzpomínáte? Tehdy tam v posledních horských etapách porážel i Frooma.
Alberto Contador, lídr Tinkoff-Saxo, po pyrenejských dnech tvrdil: „Postupně jsem se cítil lépe. V etapě na Plateau de Beille už jsme byli všichni favorité na stejné úrovni. Budu zkoušet útočit dál, celý poslední týden.“
A nezapomínejme na zdánlivě nenápadného Tejaye van Garderena. „Zatím jde vše podle plánu,“ tvrdí americký lídr BMC, byť doznává, že myslí spíše na pódium v Paříži než na titul.
Chris Froome na páteční tiskové konferenci prohlásil: „Nejvíc si teď asi musíme dávat pozor na Quintanu a Van Garderena.“
Leopold König nabízí vlastní žebříček největších protivníků svého lídra:
1.–2. Quintana a Valverde. „Oba vypadají docela dobře. Ale pochybuji, že se Valverde obětuje pro Quintanu. Měl vždy vlastní velké ambice.“
3. Van Garderen. „Celou Tour se drží na stejné úrovni.“
4. Nibali. „Je to šampion, který vyhrál všechny tři Grand Tours, ještě bych ho neodepisoval. Musíme být v souvislosti s ním obezřetní.“
5. Contador. „Soudě podle sebe i podle dalších kluků, co jeli letos Giro na pořadí, jsou všichni tak strašně unavení, že nevidím možnost, aby Contador ještě ožil.“
Za osm dnů už budeme mnohem moudřejší.
