Mohl se stát teprve čtvrtým cyklistou v historii, jenž dosáhne v jedné sezoně na double Giro-Vuelta.
Jenže ve čtvrtek večer tým Movistar oznámil: Carapaz nepojede!
Minulý týden absolvoval bez úhony přípravný závod Kolem Burgosu, odkud se v neděli vypravil na víceméně bezvýznamné exhibiční kritérium Etten-Leur v Nizozemsku.
Teď si říká: Kéž bych tam nejel.
Ve skrumáži totiž upadl a způsobil si bolestivé pohmožděniny pravého ramene i další četné modřiny. Jeho tým o následcích dlouho mlčel, teprve včera dopoledne vydal překvapivou zprávu, že Ekvádorcova účast na Vueltě je značně nejistá.
Následná detailní lékařská vyšetření rozhodla: Start by byl příliš velkým zdravotním rizikem.
Přišel tak o závod, o němž ještě minulý týden v Burgosu nadšeně vykládal: „Profil Vuelty s osmi horskými dojezdy by mi měl sedět snad ještě více než Giro.“
Koncem května vytěžil v Itálii maximum z chvílemi až příliš statické hry největších hvězd. „Na Giru prokázal Richard nejen stálost své formy, ale i úžasnou efektivitu,“ vyzdvihl šéf týmu Eusebio Unzué. „Pětkrát během Gira zaútočil, z toho dvakrát vyhrál etapu a v dalších třech případech najel náskok na své rivaly v celkové klasifikaci. Dokázal skvěle číst závod a odhadnout pravou chvíli na útok.“
Šestadvacetiletý cyklista se ve své vlasti rázem stal celebritou první kategorie, oslavován celým národem čítajícím 16,6 milionu obyvatel. Ve velkolepém procesí jej vezli ulicemi metropole Quita, přijal ho prezident Moreno, v Guayaquilu na Carapazovu počest uspořádali koncert.
„Je to vážně těžká trofej,“ smál se, když v Ekvádoru na požádání fotografů neustále zvedal nad hlavu pohár pro šampiona Gira.
Nově nabyté slávy využíval doma i k osvětě. „Vím, jaký největší dárek by mi mohl Ekvádor dát: kdyby tu řidiči na silnici více respektovali cyklisty,“ sděloval. „Pak bychom tu měli i mnohem více chlapců, kteří by se v naší zemi odvážili trénovat.“
I takhle v Ekvádoru vítali nadšení fanoušci Richarda Carapaze po jeho triumfu na Giru.
V rodném El Carmelu na severu země nabíral v létě v řídkém vzduchu u kolumbijských hranic formu na druhý vrchol sezony. Ze 176 cyklistů na původní startovní listině Vuelty se jen Kolumbijec Atapuma z týmu Cofidis narodil výše než on, v 3 010 metrech. Carapaz vyrůstal v 2 980 metrech, až pak následují López (2 858 m) a Quintana (2 825 m).
Třetí místo z generálky při etapovém klání Kolem Burgosu hodnotil pozitivně. „Výsledek mi dodal sebevědomí,“ říkal v sobotu. „Na mé výkonnosti se sice odrazilo, že jsem byl tolik týdnů bez závodů, ale s každým dalším dnem jsem se cítil lépe.“
3 290 kilometrů čeká závodníky během 21 etap Vuelty 2019 |
Po sezoně má Movistar opustit a odejít do Ineosu, chtěl se však na Vueltě loučit vítězně. Z triumvirátu lídrů Carapaz-Quintana-Valverde se měli on a Quintana zaměřit na boj o titul a Valverde mířit na etapy. Ředitel závodu Javier Guillén se těšil na strhující bitvu stájí Movistar, Jumbo (Kruijswijk, Roglič) a Astana (López).
Nedělní nizozemské kritérium zasadilo plánům Movistaru těžkou ránu. Další šanci na titul ze závodu Grand Tour dostane Carapaz patrně až na Giru 2020. V dresu Ineosu tam má být podle nepotvrzených informací kolumbijských médií spolulídrem po boku Egana Bernala.
