Od začátku závodění v době covidové panovaly obavy, aby nemoc příliš nezasáhla do etapových klání. Zvlášť těch třítýdenních, kterým jezdci na celkové pořadí obětují prakticky celou sezonu.
Zatím se ale taková smůla závodům Grand Tour spíše vyhýbala. Ne úplně, samozřejmě. Své o tom ví Joao Almeida, letos na Giru zatím pátý, který se loni loučil s růžovým závodem před osmnáctou etapou ze čtvrtého místa.
Už dvakrát si takovým zklamáním prošel i Simon Yates. Ten musel kvůli pozitivnímu testu opustit po sedmi etapách Giro v roce 2020 a loni se loučil s Vueltou v desáté etapě, navíc z pátého místa celkové klasifikace.
Tehdy ve Španělsku covid pořádně peloton protřídil. Odstoupit museli i Pavel Sivakov, do té doby devátý, nebo vítěz dvou etap Sam Bennett.
Remco Evenepoel z Quick-Stepu v růžovém dresu po třetí etapě italského Gira.
Že by ale covid změnil lídra závodu, to se stalo pouze loni na týdenním etapáku Kolem Švýcarska. Tehdy se do vedení dostal po vítězství v časovce Alexander Vlasov, ale žlutý dres si užil jen na pódiu. Následující ráno Švýcarsko opustil společně s třicítkou dalších rovněž pozitivních jezdců.
Dřív nebo později taková situace musela nastat i na Grand Tour. Jenže přišla v ten nejnapínavější moment.
Nejlepší čtveřici nedělila ani minuta a na závodníky čekaly ještě dva náročné týdny.
Navíc, pokud by třiadvacetiletý Evenepoel Giro vyhrál, nebyl by jen nejmladším vítězem za posledních devatenáct let, stal by se také teprve čtvrtým cyklistou v historii, který dokázal italský závod ovládnout v dresu mistra světa. Před ním to zvládli pouze Alfredo Binda, Eddy Merckx a naposledy v roce 1983 Guiseppe Saronni.
Přiznal: Dělám chyby. Přesto Evenepoel opět vedl. Než ho covid vyhnal z Gira |
Jenže tyto statistiky jsou nyní zbytečné.
Internet se od pondělního rána plní spíše těmi, které vypočítávají, kolik cyklistů opustilo Grand Tour z pozice lídra. A Evenepoela může alespoň trochu těšit, že rozhodně není první. Mezi mnoha nešťastlivci je opět i Merckx. Ten o účast na Giru 1969 přišel po šestnácté etapě kvůli kontroverzní dopingové zkoušce.
Tehdy se spekulovalo o spiknutí, které mělo dostat Belgičana ze závodu.
Tentokrát o něčem podobném nemůže být řeč, protože testy na covid jsou plně v režii jednotlivých týmů.
Evenepoel opustil v pondělí ráno Itálii:
Heal up, champ
We and the #Giro are going to miss you, but we’re sure more opportunities to show yourself will come sooner or later!
Photo: @BeelWout https://t.co/Hm24r5tAcL
A tak se cyklistický svět shoduje na jednom: je to sportovní tragédie.
„Těžké probuzení s pocitem zlého snu, který se potvrzuje!“ posteskl si bývalý profesionál a Evenepoelův krajan Philippe Gilbert.
„Smutné zprávy pro Giro… skutečná ztráta, schylovalo se k parádnímu týdnu,“ přidal se komentátor Anthony McCrossan.
„Ztráta Remka je tak smutná. Měl velké vedení, které si zasloužil. Je to sakra škoda,“ shrnul novinář Ned Boulting.
Evenepoelovi chodí také zprávy podpory. Nejspíš nejautentičtější sdílel na svém twitterovém profilu tým Intermarché. „Neúspěchy jsou jen hrboly na cestě, nejsou jejím koncem,“ stojí u fotky sprintera stáje Biniama Girmaye těsně poté, co mu špunt od šampaňského vletěl do oka.
Setbacks are just bumps in the road, they are not the end of the road #Giro https://t.co/kUXjaklCgN
Jen těžko se na ten okamžik ze slavnostního ceremoniálu desáté etapy loňského Gira zapomíná. Girmay právě suverénně ovládl dojezd do Reggia Emilia a měl formu na zisk alespoň jedné další etapy. Jenže neposlušná lahev šampaňského mu převrátila sezonu naruby. Z Gira byl nucen odstoupit, několik dní zůstat v absolutním klidu a pak se pozvolna vracet do závodů.
V Girmayově případě hrozila před rokem ztráta zraku, u Evenepoela se nyní týmoví lékaři obávají následků na oběhovou soustavu. Proto ho z Gira okamžitě stáhli, i přestože se u něj zatím neprojevovaly téměř žádné symptomy.
„Není to práce od devíti do pěti. Nesmíme riskovat,“ hájil svého cyklistu manažer Quick-Stepu Patrick Lefevere. Odpovídal tím na zamyšlení novináře ze serveru Wielerflits Raymonda Kerckhoffa, zda je nutné, aby cyklisté opouštěli závod, když téměř netrpí covidovými příznaky.
Ja Raymond. Je weet nooit wat er onderhuids gebeurt. Het is geen 9-5 job. Geen enkel risico https://t.co/xKug7qf0mB
Nejen Belgičanovi fanoušci si od pondělní půlnoci zpříjemňují truchlení sněním. Pokud Evenepoel nedokončil svůj cíl na Giru… znamená to, že se zkusí připravit na Tour de France? Taková myšlenka se nyní honí hlavou mnohým.
Kdyby se přetahovali o žlutý dres Evenepoel s Tadejem Pogačarem a Jonasem Vingegaardem, byla by to nejspíš nejatraktivnější podívaná za poslední roky.
Evenepoel si také může dát delší závodní pauzu a připravit se na obhajobu vítězství na Vueltě.
Musí ale doufat, že si veškerou smůlu pro tuto sezonu už vybral.
