"Nejedeme na výlet. Asi by to neřekli všichni hráči nahlas, ale cítíme, že máme na to uspět. Soupeři nejsou mimo naší basketbalovou dimenzi," říkal na začátku turnaje kouč Petr Jachan. A sebevědomí to nebylo jen předstírané.
Na prosincovém turnaji ve španělském Valladolidu totiž Pražané skončili druzí - jednu příčku před španělským Cajasol Sevilla, který už si "Paříž" zajistil. Final Eight juniorské Euroligy mají jistou i mládežnický gigant FMP Bělehrad a Žalgiris Kaunas.
V mládežickém projektu ligových klubů USK Praha a ČEZ Nymburk se podařilo dát dohromady hodně silný ročník. V dorostenecké extralize tihle kluci vládnou, poměřovat se chtějí s elitou celého kontinentu.
Jména jako Michal Šotnar, Jaroslav Morávek či Ondřej Balvín by neměla zapadnout ani po přechodu mezi dospělé. Zatím jsou "jen" tahouny ve Future Stars. "Michal je naším motorem. Je asi skutečně lídrem týmu. Oba podkošoví hráči rovněž hrají důležitou roli," hledá Jachan své nejlepší svěřence.
Za evropským úspěchem
"V Evropě je to jiný basketbal, než jaký hrajeme u nás. Tohle už jsou týmy, které mají obvyklé složení dospělého týmu. Vysoké hráče pod košem, rozehrávače, střelce," ví trenér USK.
Velmi náročný sestém londýnského turnaje nutí družstva odehrát pět utkání během pouhých tří dní. "Na tohle jsme hrozně zvědaví. Standardem jsou přece jen dva zápasy za dva dny," nezastíral kouč nejistotu.
A jako snad všichni trenéři světa ve všech sportech si i Jachan zaběduje na téma zdravotní stav hráčů: "Bohužel jsou naše výkony jednotlivců ovlivněny zdravotním stavem. Trápí máme drobné virózky. Ondra Balvín s Jardou Morávkem mají dlouhodobě problémy s kolenama."
Do základní skupiny vstoupili čeští mladíci už ve čtvrtek proti Banca Sella Biella. Mladým Italům se naskytla šance pomstít své seniorské spoluhráče za souboje s Nymburkem v Eurocupu. I oni ale příležitost promarnili. USK zvítězil 73:65, když o své výhře rozhodl ve třetí čtvrtině (22:13).
"Začátek byl proto velmi ustrašený a nejistý, ale postupem času jsme se stali více než rovnocenným soupeřem. Hráči získali jistotu a uvěřili, že i na této úrovni se mohou svoji hrou prosadit," ulevil si Jachan po zápase.
Čechy za triumfem vedl vysokánský pivot Balvín, autor 20 bodů a 11 doskoků. Sekundovali mu Jan Hartman s 15 a Jiří Stariat s 12 body.
Páteční zápas proti Union Olimpiji Lublaň, to byla učiněná výsledková houpačka. Pražané rychle vedli 17:4, jenže náskok promrhali. V poločase tahali za delší konec provazu Slovinci, po třech čtvrtinách Češi. Jenomže čtvrtá perioda vyzněla zase pro Lublaň, která zápas otočila na 71:66. Ani slušných 23 bodů Michala Mareše výhru nepřineslo.
O play-off tak USK musel bojovat se španělským La Caja de Canarias, který v obou předchozích duelech podlehl. Že to byl velký boj, o tom svědčí výsledek - 76:75 pro USK. Střeleckým statistikám tentokrát vládl rozehrávač Šotnar, autor 23 bodů.
V sobotu si tak pražský tým zahraje v semifinále proti Maccabi Tel Aviv. Zápas začíná v 10:30. Druhou dvojici tvoří slovinská Olimpija Lublaň s domácími Barking Abbey. Turnaj vyvrcholí v 18:30 finálovým soubojem.
