Orlando - Detroit 89:80 (stav série 2:1)
Orlando dokázalo splnit to, co si předsevzalo - že další utkání už nemůže táhnout zcela sám Tracy McGrady. Ten ve druhém zápase série nastřílel 46 bodů, zatímco celý zbytek týmu jen 31, ale tentokrát byl obrázek úplně jiný a Magic kolektivním úsilím získali další velmi důležitou výhru. Hosté z Detroitu hráli přitom v první čtvrtině skvěle - Richard Hamilton za ní nastřílel 13 bodů a Pistons šli do dvouciferného vedení. Za prvních 12 minut nastříleli 29 bodů (19:29), ale pak jim zcela odešla střelba, až do konce utkání se útočně trápili a v dalších čtvrtinách nastříleli vždy jen po 17 bodech - za druhou půli měli úspěšnost střelby jen 32% a ztratili 11 míčů. Domácí hráli s velkým nasazením a od druhé čtvrtiny výborně bránili.
McGrady se do zakončování příliš nenutil a podařilo se mu "rozehrát" ostatní spoluhráče - především se výborným výkonem blýskl veterán Darrell Armstrong, který nasbíral 20 bodů, 8 asistencí a 6 doskoků, a také oba "nováčci z Memphisu." Drew Gooden navázal na výkon z prvního zápasu a zaznamenal 15 bodů a 7 doskoků, Gordan Giriček, který v první půli pokračoval ve svém střeleckém trápení, zazářil ve třetí čtvrtině, kdy v rychlém sledu nastřílel 10 klíčových bodů. Orlando si v této fázi hry vybudovalo jedenáctibodový náskok, ale ještě nebylo rozhodnuto - úporná obrana hostů totiž ve čtvrté čtvrtině hodně zbrzdila ofenzívu Orlanda a ze zápasu ještě málem bylo drama. Domácí stříleli první tři čtvrtině skvěle (téměř 60% z pole), ale na začátku poslední čtvrtiny minuli 10 z 11 střel a Detroit snížil na rozdíl 6 bodů - jeho střelecké trápení však neskončilo a tak Magic v závěru s přehledem výhru uhájili.
Nejlepším střelcem hostů byl znovu Richard Hamilton s 22 body, ale za druhou půli proměnil jen 2 z 11 střel, Corliss Williamson přidal 16 bodů a Clif Robinson 12, ale vůbec se nedařilo Chaunceymu Billupsovi (5 bodů, 5 asistencí, 5 ztrát), který si navíc zranil sval (koňar) a v závěru už v podstatě nemohl hrát. Nejlepší obránce ligy Ben Wallace nasbíral 22 doskoků (osobní rekord v playoff), ale ani jemu se nedařilo v útoku. Detroit byl lepší pouze v útočném doskakování (8-13), ale jinak ve všem zaostal, především pak ve střelbě - trojky trefil pouhé 3 z 15 pokusů (20%). Čtvrté utkání série se hraje v Orlandu v neděli večer.
Střelci: McGrady 29, Armstrong 20, Gooden 15, Giriček 10 - R.Hamilton 22, Williamson 16, C.Robinson 12, B.Wallace 8b. a 22d.
Phoenix - San Antonio 86:99 (stav série 1:2)
Domácí znovu zvolili taktiku zdvojovat nebo dokonce ztrojovat Tima Duncana, kdykoli se dotkl míče - Duncan vystřelil za celý zápas jen 6 střel!! (3/6 z pole), ale přesto nasbíral 11 bodů, 23 doskoků a 6 asistencí!! a byl jedním z hlavních strůjců výhry. Otevřeného prostoru tentokrát skvěle využíval rozehrávač Tony Parker, který důrazně ukončil střelecké trápení z prvních dvou zápasů (střelba 3/20!), proměnil celkem 12 z 21 střel a s 29 body byl nejlepším střelcem zápasu. Zdatně mu sekundoval Stephen Jackson (20 bodů, 3 trojky) a také náhradníci Malik Rose a Manu Ginobili. Přes zranění kolena nastoupil i veterán David Robinson a výrazně svému týmu pomohl 8 body a 8 doskoky. San Antonio rozhodlo o své výhře v podstatě už v první půli - první čtvrtina skončila 18:25 a definitivní úder přišel v závěru druhé čtvrtiny, kdy hosté vyhráli posledních 5 a půl minuty hry 6:17. Tim Duncan za první půli vystřelil jen 4 střely a jeho tým přesto vedl 36:53!
"Pokud tímhle způsobem vyhrajeme, je to skvělé - já s tím nemám žádný problém," prohlásil Duncan. "Bylo mi od začátku série jasné, že se mě Phoenix pokusí eliminovat ze hry, ale moji spoluhráči toho dnes využívali výborně." Domácí Suns nastříleli na začátku druhé půle 8 bodů v řadě a snížili na devítibodový rozdíl, ale blíž už se za zbytek zápasu nedostali - naopak další nápor Spurs na začátku poslední čtvtiny přinesl stav 58:79. Poslední pokus o zvrat (84:94) ukončil 2 minuty před koncem trojkou Stephen Jackson, shodou okolností hráč, kterého draftovali Suns v roce 1997, ale nepodepsali s ním smlouvu. Hosté byli včera díky Duncanovi jasně lepší v doskakování (35-51), lépe stříleli, jediné, v čem zaostávali, byly ztracené míče (11:18). Hala America West Arena ve Phoenixu byla shodou okolností jediným místem v celé NBA, kde San Antonio nedokázalo v základní části vyhrát. Čtvrtý zápas série se hraje v neděli opět ve Phoenixu.
Střelci: Marbury 25, Marion 18, Stoudemire 17, Voskuhl 10 - T.Parker 29, S.Jackson 20, M.Rose 15, Ginobili 12, Duncan 11b., 23 doskoků a 6 asistencí
Portland - Dallas 103:115 (stav série 0:3)
"Byl jsem opravdu překvapen, jak mě hráči Portlandu nechávali volného," řekl po utkání Dirk Nowitzki - v prvním utkání série nasázel Blazers 46 bodů, ale ti si z toho zřejmě dostatečné poučení nevzali a tentokrát od Nowitzkiho inkasovali dalších 42! "Nebyl jediný, kdo byl překvapen," dodal po zápase kouč domácích Maurice Cheeks. "Já jsem byl překvapený také." Portland trápí zdravotní problémy - znovu nenastoupil Scottie Pippen (problémy s kolenem) a navíc už zřejmě do konce sezony je ze hry Derek Anderson (natržený meniskus). Blazers prohráli už 10 zápasů v playoff v řadě za sebou a zdá se, že ani letos v prvním kole neuspějí - ještě žádnému týmu v historii se nepodařilo otočit sérii ze stavu 0:3 na zápasy. Dallas od začátku výborně střílel, rychle si vypracoval dvouciferený náskok (16:4) a vedl po celý další průběh zápasu. Domácí se však zdaleka nevzdávali - v druhé čtvrtině výborně hrající Sabonis (16 bodů za 14 minut) snižoval na 39:42, ale pak se dostal do problémů s fauly, musel střídat a Dallas znovu odskočil.
Sabonise zastoupil Ruben Patterson a po poločase to bylo znovu jen 61:64, když Portland nastřílel za druhou čtvrtinu 39 bodů! Hosté ve třetí čtvrtině znovu odskočili na rozdíl 10 bodů, ale domácí ještě jednou zazlobili, koncovku této čtvrtiny vyhráli 8:0 a snížili dokonce na rozdíl jediného bodu (83:84). Závěr však zvládli mnohem lépe hosté, kteří vyhráli poslední čtvrtinu 18:31 - Nowitzku za ní nastřílel 16 bodů, z toho v klíčovém tříminutovém úseku dal 11 bodů za sebou!! Dallas podstatně lépe střílel (trojky 6:13!) a naopak hůř doskakoval (49-34) - rozhodujícím na misce vah tak byl zřejmě poměr ztracených míčů: 17:6! Oživením úvodu utkání bylo, když mladá zpěvačka zapomněla slova americké národní hymny - na pomoc přispěchal domácí kouč Maurice Cheeks a rychle se připojila podstatná část diváků. "Kéž bych takhle mohl pomoct i některým svým hráčům," povzdechl si Cheeks po zápase. Čtvrtý zápas se hraje v neděli v Portlandu - Blazers zde prohráli s Dallasem už 13 z posledních 15 vzájemných zápasů.
Střelci: Patterson 19, Sabonis 16, Wells a Stoudamire 15, R.Wallace 11, Randolph 8b. a 10d. - Nowitzki 42b. a 10d., LaFrentz 20, Van Exel 14, Nash 12b. a 10as., Najera 11, Finley 10
26. dubna 2003 6:49
