Druhý finalista vzejde z pondělního duelu mezi nejlepším celkem základní části Houstonem a obhájcem Golden State. Série o titul může mít už čtvrtým rokem totožné obsazení.
Nedobytnost jejich palubovky musela jednou skončit, ale pro Boston Celtics se tak stalo v nepravou chvíli. V rozhodujícím finále Východní konference NBA proti Cleveland Cavaliers. Teď už nedostanou žádnou další šanci na nápravu.
V tomto play off Celtics padli po deseti domácích výhrách poprvé. A také premiérově ve své historii ztratili sérii, v níž vedli 2:0. Zatím to měli 37-0.
Obrat z 2:3 na 4:3 se v NBA povedl teprve podvacáté, Cavaliers v čele s LeBronem Jamesem však už potřetí.
Do rozhodujícího dne si třiatřicetiletý James na Boston připravil 35 bodů, 15 doskoků, devět asistencí a dva bloky, za kompletních 48 minut zapsal i osm ztrát. Bylo to přitom jeho jubilejní sté oficiální utkání této sezony.
Co se série finálových účastí týče, delší ji mají jenom tři bostonské legendy ze 60. let: Bill Russell (deset), Tom Heinsohn a Sam Jones (po devíti). S Clevelandem vyhrál James ligu „jen“ předloni, z let 2012 a 2013 má tituly jako hráč Miami.
„Byla to neuvěřitelná série. Nedali nám jediný míč nebo koš zadarmo. První dvě venkovní utkání jsme jasně prohráli, ale doma jsme se dokázali vrátit a teď můžeme slavit,“ radoval se James v útrobách haly TD Garden. Finále zámořské ligy bylo bez něj naposledy v roce 2010, a to právě zásluhou Bostonu. Letos stejný klub jednoho z nejlepších hráčů všech dob nezastavil.
LeBron Jamers a George Hill se radují z úspěšné akce Clevelandu.
LeBron James z Clevelandu se raduje ze své trefy v sedmém duelu s Bostonem.
LeBron James (vpravo) z Clevelandu odchází jako vítěz, Jayson Tatum z Bostonu jako poražený.
„V sezoně nás dlouho odepisovali,“ připomněl James někdy nepřesvědčivé výkony týmu. Cavaliers postoupili do play off ze čtvrtého místa ve Východní konferenci, což byl nejhorší výsledek za poslední čtyři sezony.
Slabší období měli třeba na přelomu roku, kdy z 15 zápasů vyhráli jen čtyři. „Tehdy jsem si řekl, že z téhle sezony musím vymáčknout maximum, co jen mohu. Mačkám ten pomeranč, dokud v něm není šťáva,“ řekl James.
„Možná to byl jeho nejlepší zápas v kariéře. Bylo to sedmé utkání, na hřišti soupeře, a v takové atmosféře ten zápas ‚udělat‘, to je neuvěřitelné,“ řekl clevelandský kouč Tyronn Lue. „Doc Rivers říká, že přáním každého trenéra je jít do sedmého zápasu s nejlepším hráčem, a my nejlepšího hráče máme. A on to znovu potvrdil,“ dodal.
„Je neuvěřitelný,“ prohlásil bostonský trenér Brad Stevens. „Naším cílem v celé sérii bylo, aby James ze sebe musel vydat maximální množství energie, kolik v sobě normální smrtelník má. Většinou se nám to dařilo..., ale zase dal 35 bodů, to je snad vtip,“ konstatoval Stevens.
James nemohl v rozhodujícím zápase počítat s podporou Kevina Lovea, jehož vyřadil otřes mozku z úvodu šestého souboje. Velký okamžik své kariéry však má za sebou Jeff Green, který Lovea takřka plně nahradil a proti svému bývalému klubu zaznamenal 19 bodů a osm doskoků. V zápase trefil dvě trojky, obě však stály za to.
Sestřih ze sedmého zápasu mezi Bostonem a Clevelandem:
Celá první polovina utkání patřila domácímu Bostonu, který svůj náskok vyšrouboval až na 12 bodů. Ale v 32. minutě proměnil Green svou první trojku a skóre otočil na 53:51. Jeho druhá trefa z dálky přišla necelých šest minut před koncem, znamenala clevelandské vedení 72:71 a definitivní obrat ve vývoji.
Tatum málem rekordmanemJayson Tatum se málem stal novým rekordmanem play off NBA. V bojích o titul nastřílel 351 bodů. Kareem Abdul-Jabbar jich však ve své nováčkovské sezoně 1970 zvládl 352. Křídelník Tatum dorovnal slavného pivota Abdul-Jabbara v jiné bilanci: oba překonali hranici 20 bodů v deseti případech. |
Krátce poté minuli Celtics devět střel za sebou a pustili soupeře do náskoku 86:74. V tu chvíli bylo rozhodnuto.
Na návratu Clevelandu do finále se výrazně podíleli i další dva členové nedělní základní pětky - J. R. Smith nastřílel 12 bodů a Tristan Thompson k 10 bodům připojil devět doskoků. Náhradníci se pod výhru podepsali pouze pěti body.
Bostonským statistikám vládl Jayson Tatum s 24 body a sedmi doskoky, tento dvacetiletý nováček byl ve čtvrté čtvrtině největší nadějí Celtics na hrdinu, který dokáže zápas zvrátit. Smeč kolem LeBrona a následná trojka napumpovaly publikům vírou. Jeho velké střely však zastínily James s Greenem.
Jayson Tatum smečuje přes Jamese a pak trefuje trojku:
Al Horford zařídil 17 bodů, Marcus Morris zvládl double double 14 bodů a 12 doskoků. Jaylen Brown obstaral 13 bodů a šest doskoků. Marcus Smart však k sedmi asistencím zařídil jen čtyři body (trefil jedinou z deseti střel) a Terry Rozier rovněž zůstal na čtyřech bodech, proměnil jen dva ze 14 pokusů (trojky 0/10).
Zelení se museli celou sezonu obejít bez stomilionové posily Gordona Haywarda a v play off jim chyběl další z očekávaných tahounů Kyrie Irving. Přesto se ocitli kousíček od finále. A nebýt Jamese...
„Tohle byl jeden z důvodů, proč je před ním potřeba smeknout,“ velebil clevelandskou ikonu bostonský veterán Horford. „Náš tým bojoval ze všech sil, dostali jsme se do bodu, kdy by nás do finále dostaly jedna nebo dvě proměněné střely. Ale nakonec nám to nestačilo.“
A trenér Stevens dodal: „Porážka bolí, ale tahle bolest je jen součástí naší cesty. Můj mančaft předvedl neuvěřitelnou jízdu a je mi ctí každý den s těmi chlapci pracovat.“
Výsledek play off NBAFinále Východní konference |
7. zápas:
Boston - Cleveland 79:87 (26:18, 43:39, 56:59). Konečný stav série: 3:4.
