V aktuální sezoně se přiblíží vytouženému cíli jen jedna parta. V semifinále Eurocupu, z nějž vede cesta mezi elitu, se totiž Londýn a Paříž postaví proti sobě.
Zdánlivě odlišné kluby jsou si přitom bližší, než se může na první pohled zdát.
Semifinále Eurocupu26. 3. JL Bourg vs. Besiktas 19:00 29. 3. Beskitas vs. JL Bourg 18:45 |
Přece jen, postavení basketbalu v jejich domovských zemích je odlišné: britskou ligu BBL si ve volném čase zapne jen opravdový fajnšmekr, zato francouzská LBN je vyhlášená svou kvalitou.
Navíc se v ní prohání spousta talentovaných hráčů – loni třeba Victor Wembanyama, nyní je i z NBA ostře sledovaný další urostlý borec Zaccharie Risacher, který si mimochodem zahraje ve druhém semifinále Eurocupu za JL Bourg proti Besiktasi.
Ale ze současnosti se posuňme o pár let zpět. Prvky podobnosti mezi Londýnem a Paříží budou rázem viditelnější.
Jak se basket vrací na lukrativní trh
Příběh pařížského mužstva začíná v roce 2018. Tehdy dostala vize Američanů Davida Kahna a Erica Schwartze o vytvoření silného basketbalového klubu ve francouzské metropoli jasné obrysy – tým Paris Basketball vstoupil od podzimu do druhé nejvyšší soutěže. „Záležitost prestiže,“ netajili.
Nutno podotknout, že pánové zakladatelé nejsou žádní náhodní kolemjdoucí. Kahn v NBA šéfoval Minnesota Timberwolves, Schwartz je zase protřelý byznysmen, který v nedávnem rozhovoru pro Le Journal du Dimanche líčil: „Mým snem je z Paříže udělat nejlepší tým Evropy.“
Spojení zkušeností a ambicí ze zámořského prostředí zafungovalo. Uplynuly tři sezony a na jaře roku 2021 se nově založený celek vyhoupl do věhlasné LBN. Pařížský basketbalový trh ožil.
Momentka z utkání Eurocupu mezi domácím Londýnem a Paříží.
Během covidové pandemie přichází vlastník ze Spojených států i do Londýna. Klub London Lions převzala od tehdejšího majitele a hlavního kouče v jedné osobě Vince Macaulaye investiční společnosti 777 Partners, která v prosinci 2021 zakoupila i 45procentní podíl v britské BBL.
Započal tak už několikátý pokus o vytvoření silného klubu v hlavním městě. „Zaráží nás, že (lokální profesionální) basketbal není v Londýně populárnější. My známe důvody, proč tomu tak je, a chceme je odbourat,“ sliboval výkonný ředitel společnosti Juan Arciniegas.
Předchozí britský projekt ambiciózního týmu London City Royals přitom zkrachoval po sezoně a půl. Jenže Američané nechtěli opakovat stejnou chybu s budováním zcela nové značky v nejisté době a vybrali si v lize pevně usazené Lions.
Příchod mezi evropskou špičku
Lví cesta vzhůru byla proto snadnější. Byť delší, než majitelé očekávali. V úvodních dvou sezonách totiž museli kousat prohry ve finále s Leicester Riders. Tvrdými zkušenostmi se otřískali Lions i v evropských soutěžích: dvě neúspěšné kvalifikace do Ligy mistrů doplnili jednou účastí ve FIBA Europe Cupu, kde zrovna nezářili.
Až rok 2023 přinesl novým vlastníkům titulovou radost. V Londýně loni působil i český basketbalista Vojtěch Hruban a pro iDNES Premium vyprávěl: „Realizační tým, trenéři a manažeři slavili snad víc než my hráči, protože to pro ně bylo poprvé, zatímco většina z nás už něco vyhrála.“
K tomu si Lions protáhli premiérovou účast v Eurocupu do osmifinále, ještě předtím se ve skupinové fázi poprvé potkali s Paris Basketball – dalším soutěžním nováčkem, kterého hnaly americké ambice. Bez nich by totiž v sezoně 2021/2022 patnáctý tým LBN jen stěží dostal pozvánku mezi širší evropskou špičku.
THE CLASH IS BACK ⚡️😈
Après deux games remportés par la team en saison régulière, on retrouve notre rival européen London en 1/2 finale mardi soir à la maison 💥
2 équipes ambitieuses🔝
1 seule pour atteindre la dernière marche☝️
PRENDS TA PLACE 🎟️
https://t.co/9oT7p2SxzJ🔗 https://t.co/hLhBWFYSDp
Prvotní těžkosti v boji o místo na francouzské basketbalové mapě ale měli v Paříži za sebou. Ještě během působení ve druhé nejvyšší soutěži lákali fanoušky třeba na rappera Shecka Wese, který nastoupil do tří zápasů.
Londýn vs. Pařížv Eurocupu 21. 12. 2022 – 80:93 |
Od postupu mezi elitu definitivně přešla veškerá pozornost ke sportovní stránce, načež následovalo zlepšení na deváté místo, aktuálně je Paris Basketball společně s lyonským ASVEL v lize druhý za dominujícím AS Monaco.
Zakladatel Schwartz září: „Máme skvělý tým a skvělého kouče (Fina Tuomase Iisala). Už může začít přemýšlet, kde se v Paříži trvale usadí.“
Chvála směřuje i do Londýna k srbskému lodivodovi Petaru Božičovi. Lions válcují domácí ligu a v Evropě získávají pověst silného konkurenta. „Jen se snažíme stavět na základech, které vznikly loni,“ pověděl skromně pro BasketNews.
Teď půjde o hodně
Britskou pohodu ovšem narušují spekulace o ekonomické kondici společnosti 777 Partners. Na začátku března totiž klub oznámil, že se ženský tým, letos hrající dokonce eurocupové finále, v další sezoně do evropských soutěží nezapojí a bude se soustředit jen na domácí ligu.
Podle The Athletic měla pojišťovací společnost A-Cap, jeden z největších podporovatelů aktivit 777 Partners, přiškrtit přívod peněz k investicím, což výrazně ohrozí i chystané převzetí fotbalového Evertonu. London Lions ale zatím odmítají, že by se měli dostat do finančních obtíží.
Balkán až v Arábii. Basket láká expanze na Blízký východ, NBA větří miliardy |
Po sportovní stránce se daří klubu skvěle, což může potvrdit i v semifinále Eurocupu proti Paříži, která také hraje v působivé formě.
Střet ambiciózních organizací, jež se snaží vybojovat místo na trhu ve velkých metropolích, napoví, kde se jako první přiblíží euroligovému snu.
Půjde o hodně, vždyť po nedávném vstupu klubu z Dubaje do Jadranské ligy a jejich očekávaném vstupu do Eurocupu se v Evropě opět rozšířil počet vlivných hráčů.
V dalších letech tak může být průnik mezi elitu ještě složitější.
