Finále Západní konference:
L.A.Lakers - Minnesota 92:85 (stav série 3:1)
(23:24, 22:16, 30:20, 17:25)
Kobeho Bryanta jako by den strávený u soudu opět spíše nabudil do vrcholné formy než rozhodil (do haly Staples Center dorazil zhruba hodinu před začátkem zápasu) a skvělým výkonem v rozhodujících chvílích dovedl Lakers k vedení 3:1 na zápasy. Jen sedmkrát v historii NBA se stalo, že by nějaký tým dokázal v takovém případě sérii ještě prohrát.
Kobe zaznamenal 31 bodů a 8 doskoků (10/24 z pole a 9/10 z trestných hodů), Shaquille O´Neal přidal 19 bodů a 19 doskoků (6/10 z pole a 7/15 z trestných hodů). Velmi výrazně byl tentokrát vidět Derek Fisher (15 bodů), veterán Karl Malone pak málem zaznamenal triple-double, když sice trefil jen 5 z 18 střel, ale stihl nasbírat 12 bodů, 11 doskoků a 8 asistencí. Díky Maloneovi a O´Nealovi předčili Lakers svého soupeře jasně v doskakování.
Za hosty podal Kevin Garnett "MVP výkon", když mu jediná asistence chyběla k triple-double (28 bodů, 13 doskoků a 9 asistencí, střelba 12/24 z pole), ale byl ve svém týmu příliš osamocen. Střelecky se sice slušně prosazoval náhradník Wally Szczerbiak (19 bodů), ale nedařilo se Latrellu Sprewellovi (jen 4/18 z pole - 12 bodů) a zdravotní problémy znovu zastavily Sama Cassella, jehož obvyklé výkony Minnesotě citelně chybí.
Hosté tentokrát zvolili tu variantu, že nechali Cassella celou první půli odpočívat a pokusili se ho použít v klíčových chvílích, protože v minulém utkání zahrál 3 čtvrtiny velmi slušně, ale v poslední už nebyl schopen hrát. Minnesota prohrávala v poločase 40:45 a chvíli se zdálo, že by tato taktika mohla slavit úspěch - Cassell totiž vstoupil na hřiště v páté minutě 3.čtvrtiny za stavu 54:47 pro Lakers, okamžitě trefil trojku a Timberwolves během minuty a půl snížili na rozdíl 2 bodů.
Jenže pak vzal osud utkání do svých rukou Kobe Bryant a Lakers vyhráli zbytek čtvrtiny 19:6, když Bryant nastřílel z 19 bodů svého týmu plných 16! Cassell naopak své další 3 střely minul, nakonec odehrál jen necelých 5 minut a tak jako v celé sérii opět nemohl nastoupit v poslední čtvrtině, což hostům mařilo snahu o zvrat.
Lakers si díky Bryantově střelecké exhibici vybudovali patnáctibodový náskok a v závěrečné části hry si ho bez větších problémů pohlídali - necelé tři minuty před koncem vedli o 13 bodů (92:79), a i když ve zbývajícím čase nepřidali ani bod a Garnett trojkou 14 sekund před koncem snižoval na 85:92, o vítězi nebylo žádných pochyb.
Páté utkání se hraje v sobotu v Minneapolis a Lakers v něm můžou rozhodnout o svém čtvrtém postupu do finále NBA za posledních 5 let. Pokud by Minnesota dokázala vyhrát a snížit na 2:3, šestý zápas by se hrál v pondělí v Los Angeles. Žádný tým koučovaný Philem Jacksonem ještě nikdy neprohrál sérii, ve které jakýmkoli způsobem vedl...
Střelci:
Lakers - K.Bryant 31, S.O´Neal 19 bodů a 19 doskoků, Fisher 15, Malone 12 bodů a 11 doskoků, Payton 6, Fox 5, George 4
Timberwolves - Garnett 28 bodů a 13 doskoků, Szczerbiak 19, Sprewell 12, Hassell 8, Hoiberg 7, D.Martin, Madsen a Cassell 3, E.Johnson 2
střelba: 41,5% - 38,1% (trojky: 3/17 - 5/17)
trestné hody: 21/31 - 16/21
doskoky: 52 - 41 (útočné 18 - 12)
asistence: 25 - 19
fauly: 21 - 30
získané míče: 4 - 4
ztráty: 10 - 11
bloky: 5 - 2
body z protiútoků: 13 - 6
body zpod koše: 42 - 32
18997 diváků
 Spokojený hráč LA Lakers Kobe Bryant při zápase s Minnesotou. |
