Phoenix Suns zakončili minulou sezonu s bilancí sedmadvaceti výher a pětapadesáti porážek na posledním místě Západní konference. Vedení týmu si dalo jasný cíl: začít tým pomalu přestavovat kolem mladých talentovaných hráčů a za několik let znovu bojovat o play-off. Na draftu si vybralo pivota Olexije Lena, z L. A. Clippers pak získalo talentovaného rozehrávače Erica Bledsoea. Zbývalo už jen najít nového trenéra.
Tím se nakonec stal Jeff Hornacek, který se nemusel dlouho rozkoukávat. Ve Phoenixu už totiž sedm let působil jako hráč, Suns jej dokonce v roce 1986 draftovali. Ve staronovém působišti podepsal tříletou smlouvu s tím, že až právě třetí rok by měl s týmem mířit do vyřazovacích bojů.
Teď to vypadá, že to nebude trvat ani rok.
Už vstup do ročníku měli Suns solidní a bilance 9-9 byla považována za velký úspěch. Podle předpokladů se totiž měl arizonský tým znovu plácat na dně konference. Poté však přišel šok v podobě osmi výher z příštích devíti zápasů a dosud bláhové řeči o možném postupu do play-off začaly být brány vážně.
Velká zásluha byla připisována právě Hornacekovi, který má, podobně jako další slavný bývalý basketbalista John Havlicek, české kořeny. Podle svých slov se k trénování narodil. "Vždycky jsem se cítil jako kouč," vyznal se Hornacek ze svých pocitů. "Můj otec byl kouč a já se tak kolem basketbalu motal už od svých pěti let."
Jeff Hornacek, trenér Phoenixu Suns
Vlnu nadšení však pořádně zchladilo Bledsoeovo zranění kolene, které největší hvězdu týmu na dlouhou dobu vyřadilo ze hry. Kdo však čekal propad, hodně se spletl.
Suns sice na začátku roku postihl menší výpadek formy, od poloviny ledna už však znovu září. Nejvýraznějším úspěchem je dvojitý skalp Indiany, týmu s nejlepší bilancí NBA. Phoenixu se to povedlo dvakrát v rozmezí osmi dnů s celkovým rozdílem skóre +32!
Phoenix se v nesmírně silné Západní konferenci drží na šestém místě a o několik let tak předbíhá svůj plán. Z lavičky to všechno řídí muž, kterého jeho spolupracovníci nazývají "basketbalovým šprtem". Jeho snaživost jej může už v prvním roce na pozici hlavního kouče vynést až k ocenění pro nejlepšího trenéra sezony.
Za tuto ideu se postavil i legendární Magic Johnson, který jej už v polovině sezony na tuto cenu nominoval. A jestli budou Suns pokračovat v současných výkonech, začnou se přidávat další a další…
