Fanoušci nejlepší basketbalové ligy světa dobře vědí, že Harden je schopný velkých střeleckých výkonů. Loni se hned jedenáctkrát přehoupl přes hranici 40 nastřílených bodů v utkání a dvakrát dokonce překonal padesátku. Pokaždé to však bylo s velkým množstvím pokusů a s výraznou pomocí trestných hodů.
Vyhlášenou obranu Jazz však Harden překonal velmi hladce a na vylepšení osobního rekordu na 56 bodů potřeboval jen 25 pokusů z pole, z kterých hned 19 našlo svůj cíl.
Ještě úspěšnější byl z trojky, odkud mířil přesně sedmkrát z osmi pokusů.
Musíme se dívat dávno do historie, abychom našli podobný střelecký výkon. Společnost, do které se Harden v neděli dostal, je velmi příjemná. Dát tolik bodů na 25 a méně střel z pole, to naposledy zvládl Michael Jordan při 58bodovém večeru proti New Jersey v roce 1987.
S úspěšností 76 procent, se kterou Harden střílel, naposledy podobný počet bodů zaznamenal nezastavitelný Karl Malone, jenž v roce 2000 trefil proti Milwaukee 21 z 26 pokusů a nasázel 61 bodů.
Osmadvacetiletý Harden, který se zároveň podílel na 13 koších Rockets asistencemi (zasloužil se celkem o 91 bodů svého týmu), však nebyl ze svého výkonu nijak přehnaně nadšený.
„Jen jsem prostě střílel. Na množství bodů a nějaké rekordy se opravdu nesoustředím. Snažím se vždy udělat správné řešení ať už je to střela, nebo přihrávka. Udělám při zápase spoustu chyb, ale musím hrát pořád stejně a hledat ideální pozici. Jsem rád, že i přes svou střelbu se mi podařilo připravit několik pozic pro spoluhráče,“ řekl Harden poté, co ho nadšení spoluhráči zchladili při rozhovoru pro televizi vodou za krk.
James Harden has water poured on him during a post-game interview https://t.co/BABDj7XKAK
Hardenovi chyběl jen pouhý bod k vyrovnání historického klubového rekordu Rockets v počtu bodů na utkání. Sedmapadesát bodů nasázel v roce 1978 Calvin Murphy, který utkání sledoval z hlediště a po zápase děkoval v rozhovoru na dálku trenérovi Miku D’Antonimu, že stáhl Hardena sedm a půl minuty před koncem ze hřiště a dovolil Murphymu udržet si rekord.
Calvin Murphy hanging on the record. We’ll see if Harden comes back in. https://t.co/DyCf2zvnyM
Harden dokonce minul své poslední tři střelecké pokusy, takže jeho úspěšnost mohla být ještě lepší, a když dlouho před koncem za rozhodnutého stavu střídal, bylo vidět, že je mu jedno, jestli rekord překoná nebo ne.
„Snad jsme vyhráli, ne? To je nejdůležitější,“ dodal při otázce na historický klubový milník.
Rodák z Los Angeles naprosto rozebral jednu z nejlepších ligových obran, když Utahu nasázel se stoprocentní úspěšností hned 22 bodů v první čtvrtině. Celkově trefil prvních deset pokusů z pole a předchozí osobní rekord 53 bodů překonal už na konci třetí čtvrtiny.
„Nemyslím si, že ho můžete nějak lépe bránit, když mu to takhle padá. V takové formě ho neubrání ani dva hráči,“ složil spoluhráči poklonu křídelník Trevor Ariza.
James Harden si vodí obranu Utah Jazz:
Svou hvězdu chválil i trenér D’Antoni, který stejně jako několik dalších koučů tvrdil, že za slabší start některých hvězdných hráčů do sezony může dřívější začátek letošního ročníku a hvězdy se teprve dostávají do herního tempa.
„V posledních dnech hraje výborně. Vypadá to, že už začíná být v té správné kondici. Je sebevědomý a pokaždé, když střílí, počítám, že střela půjde do koše. Dnes byl skvělý,“ řekl po utkání D’Antoni.
