Výluka ochromila NBA už v roce 1998, tedy v době, kdy Miller s Barkleym byli osobnostmi ligy. Tehdy se podařilo sezonu zachránit, i když v osekané podobě. Letos podle obou legend hrozí zrušení kompletního ročníku. Vinu přitom přičítají i současným hvězdám.
"Když jsem před třinácti lety přišel na jednání do New Yorku, na místě už byl Michael Jordan, který přitom právě ukončil kariéru," vzpomíná Miller. "Málem se pohádal s komisionářem Davidem Sternem a Abem Pollinem, majitelem Washingtonu. Nejlepší basketbalista historie se zkrátka postavil za hráče. Přál bych si, aby něco podobného teď udělali Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony nebo Dwyane Wade."
Hvězdní hráči se přitom jednání zúčastnili až nedávno, když už začalo jít do tuhého. "Měli tam být už od prvního dne a ne přijít jako zachránci na poslední chvíli," kritizuje své následovníky Miller.
Současná situace je navíc jiná než před třinácti roky. Tehdy chtěli majitelé týmů sezonu za každou cenu zachránit. "Letos mají majitelé jasnou hranici: Buď zavedeme pevné platové stropy a rozdělení příjmů mezi nás a hráče půl na půl, nebo se nebude hrát," připomíná Barkley, který brání komisionáře Davida Sterna.
"Jde mu o to, aby mezi jednotlivými organizacemi nebyly tak velké rozdíly jako třeba v baseballu. V MLB jsou týmy, které mají obrovské rozpočty a všechny hvězdy a ostatní celky jen paběrkují. V NBA by i týmy z malých měst měly mít možnost angažovat velké hráče," poznamenala hvězda olympiády v Barceloně a dnes televizní analytik.
Ovšem byly by pevné platové stropy opravdu řešením této situace? "Když budou chtít hvězdy odejít z menších měst do větších trhů, tak jim v tom stejně nic nezabrání," je si vědom Barkley, že současný trend, který načal LeBron James přestupem z Clevelandu do Miami, může pokračovat.
Fanoušky NBA teď však mnohem více zajímá, kdy se majitelé dohodnou s hráči a zase se začne hrát. Miller má radu pro obě zainteresované strany.
"Majitelé by hlavně měli přestat přeplácet průměrné hráče. Ať najmou lepší generální manažery, kteří se o to postarají," říká svůj názor bývalý vynikající střelec Indiany. "A hráči by se hlavně měli podívat do zrcadla a přiznat si, že nejsou tak dobří, jak si myslí. Navíc je potřeba vzít v potaz stav současné ekonomiky."
I přes velice vážnou situaci Barkley věří, že sezona bude zachráněna. "Hráči nakonec "mrknou" a ustoupí," používá bývalý hráč Philadelphie, Phoenixu a Houstonu pokerovou terminologii. "Odehraje se padesát zápasů, stejně jako v roce 1999."
Klíčové ovšem je, aby hráči přistoupili na rozdělení příjmů "fifty-fifty". "Pokud to nepřijmou, sezona bude zrušena," dodává Barkley pevně.
