V pátek večer usnul 213centimetrový Fabricio Paulino de Melo v domě své matky v jihobrazilském městě Juiz de Fora, v sobotu ráno se však už neprobudil. Přivolaný lékař mohl jen konstatovat smrt.
Její příčina dosud není veřejnosti známa. Lze pouze spekulovat na dříve neodhalené potíže se srdcem; právě ty jsou častým důvodem u předčasných úmrtí mladých basketbalistů a sportovců vůbec.
Navíc Fabův otec Antonio zemřel na infarkt ještě předtím, než ho nejmladší ze čtyř potomků vůbec stačil poznat. Rodinné prokletí se nejspíš naplnilo.
Největší ohlas vyvolala smutná víkendová zpráva v řadách týmu Syracuse Orange z americké univerzitní NCAA a mezi členy Boston Celtics, slovutného celku z NBA.
Za první z nich Fab Melo vcelku úspěšně nastupoval dva roky, i když v samotném Syracuse si od něj slibovali ještě víc. Do kádru Bostonu se pak pokoušel propojovat po draftu 2012, kde jeho jméno zaznělo už v prvním kole jako 22. v pořadí.
„Je to pro nás teď tak těžké, obtížně se tomu věří. Je to smutný den,“ shrnul své pocity v první reakci pro televizi ESPN zkušený trenér Jim Boeheim, který pracuje nejen v Syracuse, ale jako asistent působí také u americké reprezentace.
„Když byl u nás, pořádně na sobě makal, aby něčeho dosáhl. Fab byl opravdu dobrý kluk a není fér ho posuzovat podle jediné věci, nějaké desetistránkové práce,“ dodal Boeheim.
Zatím trochu záhadná slova budou vysvětlena vzápětí, namířena jsou hlavně ke skalním fanouškům Syracuse. A také naznačují jednu z velkých peripetií, kterými si Melova sportovní kariéra prošla.
Na univerzitě prožil Melo své nejlepší basketbalové roky. Coby pozdní začátečník, který po růstovém spurtu během puberty utekl od fotbalu, si nikdy neosvojil pivotmanské finesy, ale při bránění vlastního koše vynikl. Syracuse pomohl získat pozici nasazené jedničky pro play-off NCAA 2012.
Jenže vzorovým vysokoškolákem Melo rozhodně nebyl. Autorský podvod kolem jednoho z náročnějších esejů ho připravil o závěr sezony a urychlil jeho odchod do NBA.
Syracuse University na základě svého následného vyšetřování zakázala basketbalovému týmu start v play-off 2015 - a proto dnes Boeheim žádá, aby bylo na mrtvého pamatováno v dobrém.
Fab Melo na archivním snímku v dresu univerzity Syracuse
Sám Melo tehdy vysvětlil své studijní potíže nedostatečným zvládnutím angličtiny - což zní sice jako absurdní výmluva, když na americké střední škole studoval už od roku 2008. Jenže na Floridu tehdy přicestoval s nulovou znalostí cizí řeči a s jediným cílem: uspět na basketbalovém hřišti. Škola šla tak nějak stranou...
Mela dnes líčí jeho přátelé a známí skoro jako naplnění stereotypu mladého brazilského muže. Byl vždy usměvavý, s hlavou v oblacích. Slova kouče Boeheima o Fabově pracovitosti předdraftová hodnocení spíše zpochybňovala. Zato na jeho vřelou povahu dnes vzpomínají spoluhráči, protihráči, manažer i jeden z trenérů.
RIP Fab your joyful personality will be missed https://t.co/K0JiJUGWXp
I'm so saddened to hear of the passing of Fab Melo. He was a good kid with a big heart. Our prayers go out to all of his loved ones. #ripfab
I worked out Fab Melo a lot when he went pro. An extremely genuine person with lots of positive energy. Sad day.
Rest easy big fella! Great individual. Glad i got to know him for as long as i did. #Art! Haha. https://t.co/1DIRlLUQCi
Kariéru v Bostonu Celtics nejdřív Melovi pokazila jiná atypická příhoda: krátce po Novém roce 2013 vyšlo najevo, že se mezi zraněné hráče dostal po úderu do hlavy. Otřes mozku si způsobil sám, když se nevešel do futer dveří.
„Za pět let, až za nás bude Fab podávat famózní výkony, si řekneme, že to je celý on. Prostě do toho šel po hlavě... Doslova,“ pronesl tehdejší bostonský trenér Doc Rivers věštbu, která tragicky nevyšla.
Dřív se jí mohli všichni zasmát, Fab Melo po pár týdnech dostal svou první šanci v NBA, jenže se nechytil. Šest zápasů a průměry šest minut, 1,2 bodu a 0,5 doskoku jej do nejlepší ligy světa nedostaly. Vlastně se jedná o jedny z nejhorších čísel od hráče z prvního kola draftu.
Z Bostonu byl během léta 2013 vyměněn do Memphisu, krátce nato jej získal Dallas. Jejich dresy však Melo v soutěžním zápase neoblékl.
Letní liga NBA: Fab Melo (vpravo) z Bostonu střílí přes Colea Aldriche z Oklahoma City.
Většinu profesionální kariéry strávil ve farmářské D-League. Alespoň tam zanechal nesmazatelný zápis, když v prosinci 2012 nasbíral v dresu Maine Red Claws proti Erie BayHawks rekordních 14 bloků a spolu s 15 body a 16 doskoky předvedl jedinečný triple-double. Na konci sezony se jeho jméno objevilo v nejlepší pětici obranářů i v ideální sestavě nováčků.
V létě 2014, po dalším roce na farmě, snahu o úspěch v NBA fakticky vzdal. Následná slova, že ještě zabojuje a že se naučil hodně tím, čím už prošel, že už ví, jak na to, svými činy nepotvrdil.
Další roky Faba Mela s basketbalem totiž působí hůř než rozpačitě.
Srpen 2014: Melo se upsal brazilskému Club Athletico Paulistano, ale nikdy za něj nenastoupil.
Duben 2015: smlouvu s portorickým Caciques de Humacao nedodržel, z ostrova zmizel, aniž by odehrál jediný zápas.
Listopad 2015: konečně se objevuje v brazilské nejvyšší soutěži, jeho zaměstnavatelem se stává Liga Sorocabana ze Sao Paula.
Červen 2016: novým klubem Faba Mela je Brasília. Za tým z hlavního města odehrál šest utkání v soutěži Liga Sudamericana de Básquetbol a 30. listopadu k nastoupil ke svému prvnímu ligovému klání v této sezoně. Bylo to zároveň jeho poslední představení.
To už bylo dávno zřejmé, že Fab Melo sotva kdy pomůže národnímu týmu, další vlna pivotmanských nadějí jej dávno spláchla.
A pak si v únoru 2017 svět přečetl novou zprávu o Melovi. Bohužel tu poslední.
