Atlanta se zároveň udržela na čtvrtém místě Východní konference se stejnou bilancí jako třetí Boston, který si výhrou 113:99 nad Denverem rovněž zajistil postup do vyřazovacích bojů.
Orlando, které z předchozích 13 duelů prohrálo jediný, přitom znovu táhly hvězdy Vince Carter (autor 20 bodů) a především pivot Dwight Howard. Ten si vedle 17 bodů připsal také sezonní maximum v podobě 24 doskoků. Na ten klíčový však nedosáhl.
V posledních vteřinách se totiž Joe Johnson pokusil rozhodnout, jeho střela však skončila jen na obroučce. Jeho spoluhráč Smith ale míč ve vzduchu zachytil, se závěrečným klaksonem zasmečoval do koše a zařídil cenné vítězství.
Jistota postupu do vyřazovací části potěšila zejména klíčového náhradníka Atlanty Jamala Crawforda, který si play off zahraje poprvé v kariéře. Ve středu přitom odehrál již svůj 666. zápas a prožívá tak třetí nejdelší čekání na play off v historii soutěže.
Osmou výhru za sebou vybojoval Cleveland, který se při triumfu 105:92 nad New Orleans Hornets mohl znovu spolehnout na svou hvězdu LeBrona Jamese. Ten zaznamenal 38 bodů a devět asistencí, pět z nich při rozhodující šňůře 16:4, po které si Cavaliers zajistili v třetí čtvrtině vedení o 16 bodů.
"Myslím, že LeBron by nás porazil sám. Ale svým výkonem ovlivňuje i své spoluhráče. To se pak Cleveland těžko poráží," uvedl hráč Hornets David West.
VÝSLEDKY
Atlanta - Orlando 86:84
Boston - Denver 113:99
Charlotte - Minnesota 108:95
Indiana - Washington 99:82
Toronto - Utah 87:113
Golden State - Memphis 128:110
Milwaukee - Philadelphia 86:101
New Orleans - Cleveland 92:105
Oklahoma City - Houston 122:104
San Antonio - LA Lakers 83:92
New Jersey - Sacramento 93:79
