Panfilov se podle Československé filmové databáze potýkal se sovětskou cenzurou při vzniku svého patrně nejslavnějšího díla, snímku Téma. Později adaptoval drama Maxima Gorkého Vassa a ke stejnému autorovi se vrátil v rozsáhlém projektu Matka.
Už po pádu komunismu ve vlastním studiu natočil historický film, věnovaný carskému rodu Romanovců. Podle scénáře Alexandra Solženicyna vznikl v Panfilovově režii desetidílný seriál V kruhu prvním. Podle Solženicynovy knihy a vlastního scénáře rovněž natočil film o živoření válečných veteránů v gulagu Sto minut iz žizni Ivana Denisoviče.
Panfilovovu manželku Innu Čurikovovou si čeští a slovenští diváci pamatují hlavně jako Marfušu z pohádky Mrazík. Čurikovová zemřela letos v lednu ve věku 79 let.
