„Po probíhajících jednáních nás New York Rangers informovali, že Alexise Lafreniéra nepustí reprezentovat Kanadu na mistrovství světa juniorů v roce 2021 v Edmontonu,“ oznámil médiím kanadský hokejový svaz.
Představitelé národního mužstva do dvaceti let byli z verdiktu Rangers mrzutí. Několik týdnů totiž o účasti Lafreniéra jednali, načež trpělivě čekali a pro kanadská média se zdrženlivě vyjadřovali.
„I když jsme zklamaní, že se Alexis nepřipojí k našemu týmu pro šampionát, rozumíme a respektujeme rozhodnutí Rangers,“ dodali v prohlášení.
Hokejisté Kanady tak přišli o největší hvězdu výběru. Domácí mužstvo bude mít i bez Lafreniéra velmi silnou soupisku, s níž chce mířit k obhajobě světového zlata z Ostravy. Zastoupit jej musí druhý muž draftu Quinton Byfield (Los Angeles Kings) či Kirby Dach z Chicago Blackhawks.
Rangers nepustili mladého útočníka hned ze dvou důvodů. Generální manažer newyorského klubu Jeff Gorton chce mít Lafreniéra ve Spojených státech, aby se mohl připravovat na svůj první kemp před startem NHL. Zároveň se vedení týmu obávalo, že by se forvard mohl v edmontonské bublině nakazit koronavirem.
Devatenáctiletý Lafreniére startoval na předešlých dvou MS hráčů do 20 let, v lednu v Třinci a Ostravě výrazně pomohl Kanadě k zisku zlatých medailí.
Rodák ze Saint-Eustache v pěti zápasech nasbíral deset bodů za čtyři branky a šest asistencí, byl zvolen nejužitečnějším hráčem turnaje, nejlepším útočníkem a nechyběl v ideální sestavě mistrovství.
Hokejisté Kanady se na domácí šampionát a obhajobu titulu chystají v Red Deer, v současnosti je ale celý tým v karanténě. Jejich přípravný kemp musel být 25. listopadu na dva týdny přerušen poté, co bylo několik hráčů a členů realizačního týmu pozitivně testováno na koronavirus. Zpět k tréninku by se měli mladí Kanaďané vrátit v neděli.
