Závod o titul krále střelců NHL kvapí do finiše. Na špici uhání Němec Leon Draisaitl z Edmontonu (48 zásahů) a Američan Auston Matthews z Toronta (49). Oba dravci by mohli na konci základní části dosáhnout na šedesátku.
Úctyhodné číslo ovšem vypadá poněkud nuzně ve srovnání s rekordem, který v National Hockey League slaví 40. narozeniny a ještě dlouho patrně nebude překonán.
Na jaře 1982 se mladík jménem Wayne Gretzky zastavil na 92 brankách.
V 80 zápasech napočítali edmontonskému centrovi 10 hattricků.
Gretzky se mě ptal: Máte doma kartáček a záchod? Pouzar nejen o legendě |
Při pětigólovém představení proti Philadelphii už den před Silvestrem, ve 39. utkání sezony, skóroval popadesáté.
Při únorovém vítězství v Buffalu vymazal z kronik blyštivý zápis Phila Esposita (76 gólů v ročníku).
V jedenadvaceti se stal superhvězdou, nad jeho kouzly žasli rivalové, fanoušci i odborníci.
Wayne Gretzky a připomínka jeho 50. gólu v pouhém 39. zápase ročníku 1981/82. V rekordní sezoně pak ještě zvládl dalších 42 branek.
„Beka Bobbyho Orra jsme aspoň viděli, jak nabírá rychlost ve vlastním pásmu a mohli jsme se na něj zkusit připravit. Jenže Gretzky se umí zjevit odnikud, což je až děsivé,“ řekl drsňák Bobby Clarke z Philadelphie.
„Jako byste chtěli zastavit ducha,“ pronesl Parker MacDonald, kouč Los Angeles.
Gretzky vždycky víc vytvářel šance pro ostatní, než by sám zakončoval, o čemž svědčí i jeho tehdejší bilance 92+120, kterou později dokázal trumfnout součtem 52+163.
Jak připomínají pamětníci, majitelé Edmontonu tenkrát šetřili i na mrazicím zařízení, takže Oilers v domácích partiích na mizerném ledu často krotili poskakující puky.
Mužstvo plné nadějných junáků se teprve vyvíjelo v soubor šampionů, kteří posléze sbírali Stanley Cupy.
Před každým mačem s nimi se soupeři připravovali hlavně na střežení hubeňoura s devětadevadesátkou na dresu. Nic naplat. Stejně je většinou přechytračil. Druhému Mikovi Bossymu z NY Islanders v tabulce kanonýrů pláchl o 28 tref.
Wayne, co si myslíš o NHL? Gretzky se vrací před kamery |
V ligových dějinách se jeho čarostřelbě přiblížili pouze Brett Hull (86) a Mario Lemieux (85).
Sám však sezonu vnímal jako nevyužitou příležitost, mrzela ho březnová série šesti jalových zápasů: „Zklamal jsem sám sebe, že jsem se neprostřílel na stovku. Asi jsem se měl víc vyhecovat. Neproměnil jsem snad 25 brejků.“
Je fér podotknout, že v této éře ještě v zámoří působilo málo Evropanů, po pádu železné opony se konkurence zvýšila. Na druhou stranu se v soutěži střetávalo jenom 21 týmů, o 11 méně než teď.
Není sporu, že 80. léta přinášela nejdivočejší výsledky v historii NHL. Třebaže se používaly dřevěné hole, bylo snazší překonat děravější obrany a gólmany v méně rozměrné výstroji.
Srovnávání různých epoch je zpravidla ošidné, ale vezmou-li se vpotaz tyto okolnosti, zaslouží si podobný respekt výkony zmíněných idolů i mladších mistrů Pavla Bureho, Alexe Ovečkina nebo Stevena Stamkose. Od roku 1993, kdy se Alexandr Mogilnyj a Teemu Selänne blýskli 76 kousky, ale už nikdo nepokořil sedmdesátku.
Kdo ví, zda se k ní někdo ze současných pašáků přiblíží. Takový Matthews by snad mohl...
Nejlepším střelcem všech dob by se v NHL rád stal washingtonský kapitán Ovečkin. Má šanci, jestliže mu USA navzdory oddané podpoře tyrana Vladimira Putina udělí víza na další roky.
Gretzky a jeho divukrásná sezona hojnosti s 92 góly však navždy zůstanou legendární.
