Poté, co finále Západní konference otevřela hubená výhra Dallasu nad Vegas 1:0, předvedli o den později hokejisté Tampy zcela jinou podívanou. V úvodním klání finálové série Východní konference nedali šanci Islanders po rekordním výsledku 8:2. Vyrovnali tak klubový rekord z play off ročníku 2011, kdy triumfovali po shodném skóre nad Pittsburghem.
Přesun v hokejové bublině z Toronta do Edmontonu lépe zvládli Ligtning i díky delšímu odpočinku. Ve druhém kole vyřadili Boston už v pěti zápasech, zatímco Islanders udolali Philadelphii až přes sedmý zápas. Svěřenci kouče Jona Coopera v letošních vyřazovacích bojích předvedli už druhou demolici soupeře, když v pořadí třetí duel proti Bruins ovládli 7:1.
Tentokrát se v ofenzivě vyřádili hlavně útočníci Brayden Point (2+3) a Nikita Kučerov (1+4), který se svým 34. gólem ze Stanley Cupu již osamostatnil na čele historické klubové statistiky. Odpoutal se od legendárního Martina St. Louise. Dvakrát se gólově prosadil Yanni Gourde a třemi body si vylepšil statistiky obránce Victor Hedman (1+2).
Po skvělých výkonech proti Bostonu se opět připomněl i Ondřej Palát (16:05, 1+0, +3, 2 střely). Rodák z Frýdku-Místku v 50. minutě zařídil v pořadí sedmou trefu Tampy po krásné kombinaci elitní formace. V bráně frustrovaných Ostrovanů se prostřídali oba gólmani.
Utkání zahájil Thomas Greiss, jenž inkasoval třikrát z úvodních devíti střel. Semjona Varlamova tak pustil do akce už v 11. minutě a ruský brankář v dalším průběhu nezabránil ještě pěti dalším gólům z 25 střel. Islanders naposledy utržili podobný debakl v play off sezony 1975, kdy padli 3:8 s Rangers.
„Po každé naší chybě soupeř skóroval,“ řekl zklamaný kouč New Yorku Barry Trotz, jenž navíc v zápase přišel o zraněného forvarda Cala Clutterbucka.
Výsledek finále Východní konference:
Tampa Bay Lightning
New York Islanders01:14 B. Point (Coleman, L. Schenn)
08:12 Hedman (B. Point, Kučerov)
10:46 McDonagh (Kučerov, Sergačjov)
24:03 Gourde (Maroon, Shattenkirk)
33:18 B. Point (Hedman, Kučerov)
45:51 Kučerov (B. Point, Shattenkirk)
49:31 Palát (B. Point, Kučerov)
53:15 Gourde (Shattenkirk, Hedman)
04:33 Eberle (Lee, Barzal)
48:46 Leddy (Lee, Eberle)
Vasilevskij (McElhinney) – Bogosian, Hedman (A), Černák, McDonagh (A), Shattenkirk, Sergačjov, L. Schenn – Kučerov, B. Point, Palát – T. Johnson, Cirelli, Killorn (A) – Coleman, Gourde, Goodrow – Paquette, Maroon.
Greiss (11. Varlamov) – Pulock, Pelech, Mayfield, D. Toews, A. Greene, Leddy – Eberle, Barzal, Lee (C) – Jo. Bailey (A), B. Nelson, Beauvillier – Johnston, Pageau, Brassard – Clutterbuck (A), Cizikas, M. Martin.
Rozhodčí: O’Rourke, Rooney – Murray, Kovachik
Stav série: 1:0
