Staronově sestavená formace Avery-Dubinsky-Jágr ovládla duel mezi týmy Rangers a Buffala.
Útočné trio se podepsalo pod tři z pěti branek New Yorku, který před fanoušky ve vyprodané aréně Madison Square Garden smetl Sabres v poměru 5:1.
Domácí mužstvo nakročilo za vítězstvím již v zahajovací třetině, kterou ozdobilo hned čtyřmi góly.
Vše načal již po desíti vteřinách od úvodního buly Sean Avery. Kontroverzní útočník dorazil za záda Ryana Millera předchozí pokus Brandona Dubinského.
Avery se tak podepsal pod nejrychlejší branku klubové historie, co se domácích zápasů týče.
V čase 4:29 navíc skvěle napadající Rangers udeřili podruhé, když před brankou uplatnil svůj důraz Ryan Callahan. Asistenci si připsal útočník Martin Straka, pro kterého to byl jubilejní 700. bod kariéry v NHL.
Třetí puk v síti hostujícího brankáře Ryana Millera skončil v průběhu 10. minuty po famózní individuální akci mladíčka Brandona Dubinského. Jednadvacetiletý centr vybojoval puk za vlastní brankou a ihned vypálil do útoku. Před útočnou modrou čarou si rychle narazil puk s Jaromírem Jágrem a poté bekhendovým zakončením rozjásal fanoušky potřetí.
Účinkování brankáře Ryana Millera v zápase ukončil v čase 12:25 tvrdou ranou veterán Brendan Shanahan, jenž trestal chybnou rozehrávku obránců Sabres. Nedařilo se především jindy spolehlivé dvojici Jaroslav Špaček-Brian Campbell, která figurovala u všech čtyř obdržených branek Buffala.
V prostřední dvacetiminutovce New York pokračoval v nastoleném tempu. Důkazem byla akce v 28. minutě, kdy ukončil neprůstřelnost střídajícího Jocelyna Thibaulta svým druhým gólem Sean Avery.
Svěřenci trenéra Lindy Ruffa již dokázali pouze zkorigovat stav na končených 5:1 ve prospěch Rangers, když v 54. minutě využil přesilovou hru střelou mezi betony Henrika Lundqvista rakouský reprezentant Thomas Vanek.
První hvězdou střetnutí byl se třemi body na kontě (1+2) vyhlášen Brandon Dubinsky. Druhé ocenění připadlo dvougólovému střelci Seanu Averymu a dostalo se také na kapitána Jaromíra Jágra, jenž (0+2) ukončil svůj sedmizápasový bodový půst.
Hlaváč s Prospalem střelci Tampy Bay
Ve druhém zápase Tampy za sebou se dokázali střelecky prosadit čeští útočníci Jan Hlaváč a Václav Prospal. Ve čtvrtek svými gólovými příspěvky přispěli k výhře 5:3 nad Philadelphií, načež v sobotním domácím duelu s Washingtonem již pouze zmírnili porážku 2:3.
Prvně jmenovaný bývalý útočník pražské Sparty tečoval za záda Olafa Kölziga ránu obránce Filipa Kuby. Český lídr produktivity a střelecké tabulky v NHL Václav Prospal pro změnu dosáhl své 27. branky nastřelením puku z ostrého úhlu.
O vítězství Capitals nad konkurentem z Jihovýchodní divize rozhodly branky Davea Steckela, Alexandra Sjomina a českého mladíka Tomáše Fleischmannna, jenž se rovněž prosadil ve druhém utkání v řadě. Kopřivnický rodák uklidil do branky Johana Holmqvista křižný pas Sjomina a dosáhl tak své osmé trefy, ke které v dosavadních 56 odehraných střetnutích přidal i 16 asistencí.
"Bude to ještě hodně zajímavé. Každý zápas již pro nás má atmosféru play-off," řekl Fleischmann zámořským novinářům. Washington totiž bojuje o prvenství v divizi, přičemž v současné chvíli ztrácí na vedoucí Carolinu pouhé dva body.
"Ještě to nevzdáme. Pořád jsme ještě v dosahu," dodal útočník Martin St. Louis, jehož Tampa Bay se nachází v mnohem složitější situaci. Na lídra Jihovýchodní divize z Caroliny totiž ztrácí bodů osm.
Vrbata vstřelil vítěznou branku Phoenixu
Útočník Radim Vrbata, jehož sice nedávno ve střelecké tabulce českých hokejistů v NHL předstihl Václav Prospal, neubral na tempu ve své dosavadní nejlepší sezoně kariéry v NHL a opět potvrdil své ofenzivní kvality.
V domácím utkání Phoenixu proti Los Angeles zařídil Vrbata konečný výsledek 4:3, když se 53. minutě prosadil ranou švihem z levého kruhu v přesilové hře nařízené po faulu obránce Jaroslava Modrého.
Mladoboleslavský rodák tak svou 26. brankou trefil Wayne Gretzkému pro něj příznačnou 99. výhru jeho trenérské kariéry. Asistenci na Vrbatově trefě si připsal také obránce Ed Jovanovski, jenž byl s celkovým ziskem tří bodů (1+2) vyhlášen hvězdou zápasu.
"Zápas byl vyrovnaný a my jsme dostali šanci v podobě dvojnásobné přesilovky. Trvalo nám to sice trochu déle než jsme si představovali, přesto jsem strašně rád, že se nám povedlo dát gól," uvedl Vrbata, jenž se prosadil pouhých pět vteřin před návratem druhého vyloučeného hráče Los Angeles do hry.
Islanders nedali Atlantě šanci na úspěch
Gólman Rick DiPietro se ve vítězném zápase (4:1) proti Atlantě příliš nezapotil, když na něj během 60 minut hry směřovalo pouhých deset puků. O čisté konto jej sice v 59. minutě připravil elitní centr Atlanty Todd White, přesto se DiPietro se svými spoluhráči zasloužil o několik rekordních zápisů do klubové historie New York Islanders.
Ostrované totiž čelili nejmenšímu poštu střel ve své historii a zároveň díky 49 vlastním pokusům vytvořili svůj největší rozdíl v počtu ran za zápas.
"Co se týče defenzivní hry, jednalo se o náš nejlepší duel za hodně dlouhou dobu," pochvaloval si výkon svých spoluhráčů brankář DiPietro, jenž mohl navíc na dálku sledovat gólové akce Miroslava Šatana, Ruslana Fedotěnka, Marc-Andre Bergerona a Seana Bergenheima.
"Je to zklamání. V porovnání s předchozím utkáním jsme hodně zaostali," poukázal generální manažer a trenér Atlanty v jedné osobě Don Waddell na předchozí tři vítězství v řadě.
Židlický asistoval u vítězství Nashvillu
Gól útočníka Bluesmanů Yana Stastného byl dlouhou dobu jediným střeleckým zápisem v utkání Nashvillu se St. Louis. Nepříznivý stav 0:1 se domácím hokejistům, kteří nastoupili před vyprodaným hledištěm v aréně Sommet Center, podařilo ukončit až v 52. minutě, kdy se prosadil centr čtvrté formace Scott Nichol.
Asistence si připsali Vernon Fiddler a Marek Židlický. Český reprezentační obránce přitom neřekl své poslední slovo, když se přihrávkou podílel také na vítězné brance utkání z první minuty prodloužení.
Z nastaveného času, do kterého Nashville vstupoval v početní převaze 4 na 3 po faulu hostujícího Martina Ručinského, uběhlo přesně 40 vteřin než obránce Shea Weber rozvlnil síť branky Manny Legaceho podruhé. Predators, hrající bez nemocného střelce J.P. Dumonta, tak odčinili předchozí debakl 1:6 ze zápasu s Chicagem.
Výsledky:
Rangers-Buffalo 5:1 (4:0, 1:0, 0:1)
Branky: 1. a 28. Avery (na první Jágr, na druhou Malík), 5. Callahan (Straka), 10. Dubinsky (Jágr), 13. Shanahan - 54. Vanek (Špaček). Střely na branku: 32:30. Diváci: 18 200.
Toronto - Boston 4:3 v prodl. (1:1, 0:1, 2:1 - 1:0)
Branky: 55. a 64. Tucker (na obě T. Kaberle), 11. Moore, 57. Antropov - 6. Murray, 39. Wideman, 60. Chára. Střely na branku: 36:27. Diváci: 19 481.
Montreal - Philadelphia 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Branka: 24. Kosticyn. Střely na branku: 20:34. Diváci: 21 273.
NY Islanders - Atlanta 4:1 (1:0, 2:0, 1:1)
Branky: 15. Šatan, 22. Fedotěnko (Vašíček), 33. Bergeron, 48. Bergenheim - 59. White. Střely na branku: 49:10. Diváci: 16 234.
Vancouver - Edmonton 4:2 (1:1, 1:1, 2:0)
Branky: 4. Näslund, 21. Salo, 48. D. Sedin, 60. Burrows - 19. Reasoner, 38. Brodziak. Střely na branku: 26:26. Diváci: 18 630.
Ottawa - New Jersey 2:3 (0:1, 1:2, 1:0)
Branky: 37. Spezza, 53. Kelly - 10. a 24. Asham, 28. Parise. Střely na branku: 39:29. Diváci: 20 201.
Tampa Bay - Washington 2:3 (0:1, 0:0, 2:2)
Branky: 56. Prospal, 57. Hlaváč (Kuba) - 17. Fleischmann, 54. Steckel, 58. Sjomin. Střely na branku: 41:35. Diváci: 20 454.
Nashville - St. Louis 2:1 v prodl. (0:1, 0:0, 1:0 - 1:0)
Branky: 52. Nichol (Židlický), 61. Weber (Židlický) - 16. Stastny. Střely na branku: 44:19. Diváci: 17 113.
Phoenix - Los Angeles 4:3 (2:1, 1:0, 1:2)
Branky: 6. Jovanovski, 16. Perrault, 27. Winnik, 53. Vrbata - 9. Ivanans, 41. Brown, 49. Frolov. Střely na branku: 37:25. Diváci: 17 997.
Carolina - Florida 5:4 (1:1, 1:2, 3:1)
Branky: 4. Brookbank, 30. Samsonov, 46. E. Staal, 48. Letowski, 56. Whitney - 34. a 45. z trest. střílení Horton, 7. McLean, 29. Olesz. Střely na branku: 32:24. Diváci: 17 737.
