New Jersey rozhodlo o svém triumfu efektivním využíváním přesilových her, faul hokejistů Rangers potrestalo hned v pěti případech.
Devils tak navýšili klubový rekord v počtu využitých početních převah v zápase play-off.
Hlavní měrou se o nový zápis postaral zejména český útočník Patrik Eliáš.
Třebíčský rodák navázal na skvělé výkony ze závěru základní hrací části. V zahajovacím duelu play-off figuroval u všech zásahů Devils, vsítil dva góly a další čtyři připravil pro své spoluhráče.
New Jersey uspělo podvanácté v řadě, celek z Manhattanu se naopak nedočkal vítězství ani na šestý pokus.
"Ztratili jsme koncentraci, hráli jsme sobecky, nedisciplinovaně. Někteří hráči preferovali sebe, nikoliv tým," hledal příčinu neúspěchu trenér Rangers, Tom Renney, jehož svěřenci byli vyloučeni celkem v šestnácti případech.
"Byli jsme před zápasem varováni, že zákroky budou posuzovány stejným způsobem, jako v základní části. Dnes to bylo více emotivní, víme o co se hraje," dodala hvězda utkání, Patrik Eliáš.
Úvodní třetina skončila nerozhodně 1:1, když oba týmy využily přesilovou hru. Jako první se ve čtvrté minutě prosadili domácí, přihrávky Scotta Gomeze a Jamie Langenbrunnera dovedl do gólového konce Patrik Eliáš. Přesně po deseti minutách hry srovnal za přispění Jaromíra Jágra nováček Petr Průcha.
Prostřední dvacetiminutovku vyplnily shodně dvě brankové situace, tentokrát ovšem v obou případech lovil puk ze sítě hostující gólman Henrik Lundqvist. Početní převahu zužitkoval Scott Gomez a necelé tři minuty před druhým odchodem do kabin se do střelecké listiny zapsal také zadák Ken Klee, jehož trefa padla pouhou vteřinu po návratu Toma Potiho z trestné lavice.
Ze závěrečné hrací části časomíra odkrojila pouze dvaatřicet vteřin, když byl za hákování vykázán Jaromír Jágr. Ještě v úvodní minutě vybídl Patrik Eliáš ke skórování beka Briana Rafalskiho a Devils vedli 4:1. V čase 48:45 uspěl za další asistence Eliáše útočník Jamie Langenbrunner, z trestné lavice mohl vše pouze sledovat obránce Marek Malík.
Eliáš svůj famózní výkon završil necelých pět minut před finálním hvizdem, kdy druhou trefou v zápase upravil skóre na 6:1. Hra v oslabení se stala osudnou pro Jaromíra Jágra. Opora Rangers ve snaze odstavit centra Scotta Gomeze utrpěla zranění levé ruky, aniž by došlo ke střetu mezi oběma hráči. Jágr byl doprovozen do kabin a čeká jej lékařské vyšetření, které odhalí závažnost zranění.
"Nevím, co bude zítra. Když to půjde, tak nastoupím. Na tom ale nezáleží. Musíme se soustředit na další zápas ať do něj zasáhnu, či nikoliv," řekl Jágr zámořským novinářům.
Christobal Huet vychytal Montrealu výhru na ledě Caroliny
Třicetiletý gólman Christobal Huet se v průběhu sezony propracoval na místo prvního brankáře Montrealu. Do play-off ale vstupoval bez zkušeností z jediného startu ve vyřazovacích bojích. V duelu na ledě favorizované Caroliny si však počínal jako zkušený mazák, kryl dvaačtyřicet ran Hurricanes a stal se jedním z hlavních strůjců úspěchu Canadiens.
Vstup do zápasu ovšem Huetovi nevyšel podle jeho představ, když inkasoval již po padesáti vteřinách hry z hole Matta Cullena. Srovnání na 1:1 zařídl za přesilové hry v průběhu deváté minuty hostující obránce Francis Bouillon.
"Je to hokej v play-off. Mohli jsme vyhrát 2:1 nebo 3:2 v prodloužení. Povedlo se, uspěli jsme 6:1. Musíme na to zapomenout a hrát stejným způsobem i v dalším utkání," prohlásil Bouillon.
Vedení na stranu Montrealu strhl v čase 16:17 český centr Radek Bonk. Hned v úvodu druhé třetiny navíc náskok pojistil ruský technik Alexej Kovaljov, asistenci si připsal Tomáš Plekanec. Klíčovou pasáží zápasu byla následná série tří na sebe navazujících vyloučení Canadiens, ze které domácí vytěžili také pětapadesát vteřin dlouhou dvojnásobnou převahu.
Obrana Montrealu v čele s brankářem Christobalem Huetem ale dokázala všechny ataky Caroliny odvrátit. "Byl to klíčový moment. Výhodu 5 na 3 musíte proměnit, je to velice důležité. Nám se to nezdařilo," uvedl forvard Caroliny, Rod Brind'Amour.
Pouhých deset vteřin po návratu posledního vyloučeného hráče, jímž byl Niklas Sundström, udeřil Montreal počtvrté. Do střelecké listiny přibylo jméno Christophera Higginse. V závěrečné dvacetiminutovce ještě potrestal přestupek Erica Staala střelec Alexej Kovaljov. Konečnou podobu skóre stanovil v čase 58:12 zadák Sheldon Souray, přihrávali Tomáš Plekanec a Alexej Kovaljov.
"Bylo to frustrující. Jediné pozitivum z dnešního zápasu je, že se hraje na čtyři, nikoliv jeden vítězný duel," řekl zklamaný trenér Hurricanes, Peter Laviolette.
V základní hrací části hokejisté Caroliny, hrající bez zraněných útočníků Erika Cola a Raye Whitneyho, uspěli ve vzájemných duelech s Montrealem ve všech čtyřech případech. Na domácím ledě navíc obsadili druhou příčku v celé NHL, když před fanoušky v RBC Center zvítězili v jednatřiceti zápasech.
Colorado zvrátilo nepříznivý vývoj skóre
Dallas disponoval už v šestnácté minutě souboje s Coloradem náskokem v poměru 2:0. Utkání však nakonec dovedli do vítězného konce hostující Laviny. Třemi body se na obratu skóre podílel mladík Wojtek Wolski, jenž zatížil konto texaského mužstva jedním gólem a dvěma asistencemi. Mezi střelci figuroval také Milan Hejduk.
Stars ohrozili branku Jose Theodora pouze v osmnácti případech, domácí Marty Turco čelil jednatřiceti ranám.
"Cítil jsem se dobře, i přes dvougólovou ztrátu. Měl jsem to pod kontrolou, nepanikařil jsem. Věděl jsem, že pokud budeme hrát stejným způsobem, tak nějaké branky dáme," uvedl Jose Theodore.
"Začínat na ledě soupeře někdy nemusí být tím nejhorším scénářem. Můžete hrát více uvolněně," řekl po zápase trenér Avalanche, Joel Quenneville.
Dallas se ujal vedení ve 14. minutě, kdy Brenden Morrow propálil Theodora ranou z první po přihrávce od Stu Barnese. O dvě minuty později se navíc prosadil také Bill Guerin.
Colorado ovšem záhy přispěchalo s odpovědí, pod kterou se podepsal Milan Hejduk. Pardubický odchovanec snadno uklidil kotouč do sítě po akci kapitána Joe Sakica.
Vyrovnání se aktivnější Avalanche dočkali v šestadvacáté minutě. Chybu v rozehrávce v podání Marty Turca a beka Jona Klemma potrestal mladík Wojtek Wolski.
Definitivní obrat skóre hosté dovršili dvěma rychle navazujícími zásahy z přesilových her. Trefili se zadáci Rob Blake a John-Michael Liles. Tečku za zápasem udělal v čase 42:58 obránce Brett Clark.
Briere ukončil druhé prodloužení duelu Buffala s Philadelphií
Hokejisté Buffala si shodně jako Dallas vybudovali dvougólové vedení a následně o něj přišli. Philadelphie však dokázala pouze srovnat, aby v prodloužení rozhodl o triumfu Buffala centr Daniel Briere.
Za domácí mužstvo se do střelecké listiny zapsali útočník Tim Connolly a bek Jay Mckee. Philadelphia smazala ztrátu díky úspěchu Mika Knubla, skórujícího v devátém střetnutí proti Buffalu za sebou, a trefě Simona Gagneho, který v čase 58:09 využil početní převahu.
Sabres předčili Flyers ve střelecké aktivitě 55:32, přičemž o 14 ran se postaral sám autor vítězné trefy, Daniel Briere.
Běžela osmá minuta druhého nastavení, rozhodčí signalizoval vyloučení jednoho z hostujících hráčů. Jochen Hecht se v útočném pásmu zmocnil ztraceného puku a z levého kruhu vybídl najíždějícího Daniela Briera, který akci pohotově zakončil.
"Viděl jsem Jochena, jak přechází přes jednoho ze soupeřů, hned jsem zbystřil a doufal, že o mě ví," popsal rozhodující okamžik zápasu Briere.
Výsledky:
Východní konference:
New Jersey - New York Rangers 6:1 (1:1, 2:0, 3:0)
Branky: 4. a 56. Eliáš, 28. Gomez (Eliáš), 38. Klee (Eliáš), 41. Rafalski (Eliáš), 49. Langenbrunner (Eliáš) - 11. Průcha (Jágr). Střely na branku: 30:30. Diváci: 19.040. Stav série: 1:0.
Carolina - Montreal 1:6 (1:2, 0:2, 0:2)
Branky: 1. Cullen - 23. a 52. Kovaljov (na první Plekanec), 9. Bouillon, 17. Bonk, 37. Higgins, 59. Souray (Plekanec). Střely na branku: 43:21. Diváci: 18.812. Stav série: 0:1.
Buffalo - Philadelphia 3:2 v druhém prodl. (1:0, 1:1, 0:1 - 0:0, 1:0)
Branky: 6. Connolly, 25. McKee, 88. Briere - 37. Knuble, 59. Gagne. Střely na branku: 58:32. Diváci: 18.690. Stav série: 1:0.
Západní konference:
Dallas - Colorado 2:5 (2:1, 0:3, 0:1)
Branky: 14. Morrow, 16. Guerin - 17. Hejduk, 26. Wolski, 30. Blake, 32. Liles, 43. Clark. Střely na branku: 18:31. Diváci: 18.532. Stav série: 0:1.
