Po dvougólovém večeru se před ruským kanonýrem tyčí už jen čtveřice jmen. „Je veliká pocta, že jsem se dostal do takové společnosti,“ pronesl Ovečkin. Už si zvykl, že v posledních sezonách stoupá pořadím v elitní desítce. Trefami číslo 731 a 732 se přehoupl přes Marcela Dionna.
Kanadský sedmdesátník namluvil pro ruského přemožitele i zdravici, která zazněla přímo při zápase na kostce Capital One Areny: „Když jsi dal 700. gól, věděl jsem, že mě překonáš. Je neuvěřitelné, jaký jsi střelec. Máš můj respekt.“
Před kapitánem Capitals zůstává už jen Brett Hull (741), Jaromír Jágr (766), Gordie Howe (801) a Wayne Gretzky (894).
Správná otázka nezní, zda většinu z nich překoná, ale spíš kdy. Pokud Ovečkinova kadence výrazně nezpomalí, Jágra na trůnu nejlepšího evropského střelce v dějinách vystřídá už v aktuální sezoně. A Dionne ho podporuje: „Gretzky je jiná klasa, ale i tady máš šanci.“
Ovečkin plánuje hrát do čtyřiceti a vzkazuje: Chci překonat Gretzkého! |
I proto se šedivějící Rus dohodl v létě s Capitals na nové, pětileté smlouvě, s níž se může prostřílet do dějin. „Nechci na to myslet,“ opakuje Ovečkin. Statistici NBC připomínají, že v šestatřiceti dokázal Teemu Selänne v základní části nasázet 48 gólů, Phil Esposito zase 42. Nikdo starší se už ale nepřehoupl přes čtyřicet gólů za sezonu, což úplně nenahrává Ovečkinovi. I u něj se předpokládá gólový úbytek.
 |
„Tělo stárne, je opotřebovanější,“ přemítal pro web The Athletic generální manažer Capitals Brian MacLellan. „Alex je ale v dobré kondici a umí se vypořádat s věcmi, které spousta kluků nezvládne.“
Ovečkinova odolnost patří stejně jako úchvatná bomba bez přípravy k důvodům, proč funí na záda nejlepším hokejistům dějin. Rodák z Moskvy načal 17. sezonu v NHL, kde si už připsal 1 198 startů v základní části. Za celou dobu vynechal jen 42 utkání. Přes polovinu absencí nezpůsobila zranění, ale osobní důvody a suspendace, do kterých se počítá i porušení proticovidových pravidel v minulém ročníku.
„Ten byl vážně divný. Nevěděli jsme, kdy se začne a na co se připravit. Teď je to totálně jiné než před rokem,“ přemítá Ovečkin. Nic se nezměnilo na tom, že i v pokročilejším věku připomíná nezničitelnou ruskou mašinu.
Čtyřbodový start zvládl jen pět dní po generálce s Philadelphií, při které odkulhal z ledu s poraněnou levou nohou. Na Ovečkinově výkonu se neprojevilo, že mu chyběl věrný druh Nicklas Bäckström, který marodí s bolavou kyčlí. Se švédským centrem si Ovečkin zahrál alespoň v televizní reklamě, ve které mu manželka Nasťa vyčítá, že místo ní figuruje u Ovečkinovy životní pojistky Bäckströmovo jméno.
„Jsme duo,“ reaguje Ovečkin. „Když se zraním, komu bude Bäcky nahrávat? Jemu zase ubudou přesilovkové body, když nebude sbírat asistence. A co pak?“
Vtipný šot i okolnosti přispěly k tomu, že ruský veterán se stal nejskloňovanějším jménem rozjezdu NHL. Pittsburský rival Crosby kurýruje operované zápěstí. MacKinnona z Colorada vyřadil pozitivní test na covid. Edmontonský zázrak McDavid zahájil základní část „jen“ dvěma asistencemi. Ovečkin ho trumfl. A pokud bude pálit s apetitem jako proti Rangers, pište si, že se o něm bude psát ještě víc.
